A natação de estilo livre é uma forma de natação na qual o nadador pode integrar várias braçadas diferentes para atravessar a piscina. Embora o estilo livre não seja regulamentado e as pessoas possam geralmente se mover como quiserem, na prática, a maior parte da natação de estilo livre é feita com o crawl, uma braçada rápida e poderosa que é amplamente considerada a mais rápida. A natação de estilo livre é um evento olímpico e, em competições de natação, as pessoas podem ser impedidas de fazer certas braçadas, como peito e borboleta.
As origens do rastreamento frontal são um pouco obscuras. Algumas fontes afirmam que ele vem do Pacífico Sul, onde foi pego pelos australianos e ficou conhecido como crawl australiano. No entanto, um golpe semelhante ao rastreamento frontal também foi usado por nativos americanos e povos das Primeiras Nações na América do Norte, e eles podem tê-lo desenvolvido de forma independente também. Existem também várias variações no rastreamento frontal básico que às vezes são vistos em competições.
No crawl frontal, o corpo do nadador gira em um eixo, com o nadador girando o corpo e trazendo um braço para fora da água a cada braçada. A cada poucas braçadas, o nadador respira fundo, inclinando a cabeça para fora da água para fazê-lo. Com um nadador em boa forma que treina repetidamente, o crawl frontal é muito rápido e razoavelmente eficiente e, em competição, pode ser uma visão bastante impressionante.
A natação em estilo livre pode ser uma excelente maneira de entrar e manter a forma, e as pessoas em todo o mundo usam a natação em estilo livre como parte de seu regime de exercícios. Pessoas interessadas em competir podem trabalhar com um técnico e realizar exercícios para refinar sua técnica de forma que seja mais eficiente e ainda mais rápida, e alguns nadadores integram outras braçadas de natação em suas sessões de nado nado livre. A velocidade máxima varia, dependendo do nível de condicionamento e treinamento do nadador.
Muitos clubes de natação e piscinas oferecem aulas de natação de estilo livre para pessoas que desejam começar. As piscinas também costumam ter horas abertas, onde as pessoas podem nadar por ordem de chegada. Normalmente, espera-se que as pessoas observem algumas regras básicas durante a natação de volta, como permanecer em suas próprias raias e ser consciencioso do fato de que as pessoas podem estar esperando, então às vezes pode ser necessário limitar uma sessão para dar a outra pessoa a chance de nadar .