A dieta da fome é um exemplo de dieta extrema, em que alguém tenta perder peso rapidamente reduzindo as calorias para menos da metade do que precisa. Algumas pessoas podem ver resultados depois de apenas alguns dias limitando severamente suas calorias, mas, a longo prazo, elas geralmente ganharão peso muito mais fácil do que antes da dieta. Embora seja verdade que ingerir menos calorias no geral normalmente resulta em perda de peso, a dieta da fome leva esse conceito ao extremo, forçando o corpo a entrar no modo de inanição para que retenha cada caloria que obtém. Assim, geralmente termina em ganho de peso ao longo do tempo.
Algumas pessoas que seguem a dieta da fome são obcecadas por serem magras e podem ter um distúrbio alimentar, como anorexia. Por outro lado, muitas pessoas que consideram este tipo de dieta extrema apenas querem perder peso rapidamente e assumem que esta é a melhor maneira. Infelizmente, não comer faz com que o corpo comece a conservar sua principal fonte de combustível, que é a gordura. Aqueles que estão experimentando a dieta da fome podem se sentir encorajados quando notam alguma perda de peso no início, mas geralmente é apenas o peso da água, e provavelmente chegarão ao platô em algumas semanas. Assim que começarem a comer normalmente de novo, eles perceberão que o peso volta a se acumular mais rápido do que saiu, normalmente com um pouco de gordura adicionada.
A maioria dos médicos concorda que a melhor maneira de perder peso é continuar comendo alimentos saudáveis para que o corpo nunca chegue ao modo de inanição. Na verdade, aqueles que comem de cinco a seis pequenas refeições por dia geralmente têm mais facilidade para perder peso do que aqueles que quase não comem ou consomem três grandes refeições por dia. Isso ocorre porque o metabolismo permanece em um nível consistente, pois o corpo sabe que sempre terá uma fonte de energia e, portanto, não precisa se agarrar a cada pedaço que obtém.
Além do fato de que a dieta de fome geralmente não resulta em perda de peso a longo prazo, deve-se saber que freqüentemente resulta em perda de massa muscular. Este é um efeito negativo porque quanto mais músculo houver, mais rápido será o metabolismo, o que significa que as calorias podem ser queimadas mais rapidamente. Algumas pessoas na dieta da fome podem tentar compensar esse fato fazendo exercícios para manter o tônus muscular, mas um corpo que não tem combustível não pode construir músculos de forma adequada. Portanto, a melhor maneira de perder peso de maneira saudável é manter a ingestão de calorias em um nível saudável, consumindo várias pequenas refeições por dia e fazendo exercícios regularmente para manter o tônus muscular e queimar gordura.