O termo “café branco” pode ser usado para se referir a qualquer uma das três bebidas separadas. Pode ser usado para descrever café normal que teve leite ou creme suficiente adicionado para tornar o líquido uma cor muito clara ou branca. O café branco pode ser um chá feito com flores de laranjeira que é servido no país do Iêmen. Mais frequentemente, no entanto, o café branco se refere a um grão de café normal que não foi torrado da maneira tradicional, mas é exposto a um tipo diferente de calor, tornando a cor um amarelo-marrom pálido. Esses grãos têm um sabor distintamente diferente do café normal e podem ser preparados de uma maneira diferente para criar uma bebida levemente colorida, semelhante a um chá.
O processo de criação desses grãos de café é muito diferente daquele usado para fazer grãos de café escuros. A técnica padrão para fazer os grãos de café é torrar os grãos em fogo alto enquanto são girados constantemente para evitar que queimem. Isso tem o efeito de abrir os grãos à medida que a umidade interna se expande e os açúcares se caramelizam, proporcionando o sabor amargo distinto normalmente associado ao café.
Os grãos de café branco não são torrados, mas, em vez disso, são expostos a um calor baixo e seco por muito tempo. Em vez de caramelizar e dourar, os grãos ficam claros e os açúcares de dentro não ficam amargos. Em certo sentido, os grãos são na verdade transformados em café branco ao serem cozidos de forma insuficiente, criando um sabor muito diferente do que tradicionalmente é considerado café.
O sabor deste café é descrito como de nozes, ácido e um tanto floral. É frequentemente mais comparado a um chá do que a um café. O processo de fazer uma bebida a partir do feijão envolve a imersão deles em água por algum tempo, como se faz uma infusão de folhas de chá para fazer o chá. A cor do líquido após o uso do feijão branco é amarelo-acastanhado claro ou dourado. Algumas pessoas gostam de adicionar chá tradicional ao café ou xarope aromatizado para acentuar o sabor de noz.
Os próprios grãos não se partem e se moem tão facilmente quanto os grãos de café torrados. Isso significa que é mais difícil transformar o feijão branco em pó para a fabricação de cerveja. Moinhos manuais ou poderosos trituradores de especiarias podem ser usados para polvilhar os grãos. Há alguns relatos de que o café branco fermentado contém mais cafeína do que o café torrado, mas não é o caso. Em certos casos, mais cafeína foi encontrada no feijão branco devido à variedade de feijão usado, não ao processo de cozimento.