Os sistemas médicos especialistas são um tipo de inteligência artificial acessada por meio de software de computador que ajuda os médicos, como médicos de hospitais, enfermeiras e clínicos gerais, a tomar decisões informadas sobre o atendimento ao paciente. Esses sistemas ajudam os médicos a avaliar, diagnosticar e, em última análise, tratar os pacientes e são particularmente úteis para resolver problemas em áreas nas quais o médico não é especialista. Por exemplo, um paciente pode exibir sinais de uma infecção para o médico, que pode suspeitar que seja relacionada ao sangue, mas requer mais informações de uma base de conhecimento confiável – o sistema médico especialista online. Entre os usos dos sistemas médicos especialistas poderia estar determinar se um paciente deve deixar o consultório do clínico geral e ir para o hospital, priorizar em uma situação de triagem e evitar que os médicos fiquem presos em hábitos diagnósticos.
Quando um médico usa um sistema médico especialista, ele normalmente insere os sintomas de seus pacientes diretamente na interface do usuário do programa e recebe diagnósticos em potencial em troca. Esses diagnósticos são criados nos estágios de desenvolvimento do software, em consulta com especialistas em várias doenças médicas, e então armazenados pelo desenvolvedor do software no enorme banco de dados do programa. O ponto crucial dos sistemas médicos especialistas são os conselhos e as informações que eles armazenam de médicos de elite, cuja experiência fornece a base para a base de conhecimento do software. Por meio desses sistemas, os principais especialistas em suas áreas podem compartilhar suas percepções sobre o tratamento do paciente 24 horas por dia, sete dias por semana. Como outros aplicativos de sistema especialista, os sistemas médicos especialistas podem estar disponíveis online, com proteção por senha ou por meio de uma rede privada ou intranet, como um hospital pode ter.
Os sistemas de especialistas médicos podem ajudar hospitais e consultórios médicos a melhorar a qualidade do atendimento, reduzir custos e ajudar com questões de conformidade exigidas pelo governo ou companhias de seguros. Tradicionalmente, os médicos tratam os pacientes elaborando um diagnóstico e, em seguida, determinando se os sintomas se encaixam nesse diagnóstico. Os sistemas médicos especialistas lidam com a situação ao contrário: dados os sintomas apresentados, eles determinam quais doenças o paciente pode ter. Os proponentes sugerem que é uma forma mais intuitiva de fazer um diagnóstico preciso, às vezes se referindo à forma tradicional como “retrógrada”.
Uma limitação dos sistemas médicos especialistas é que eles parecem funcionar de maneira mais eficaz ao diagnosticar pacientes que apresentam um sintoma primário. Outra é que muitas vezes dependem de um exame físico. Portanto, para resultados mais precisos, eles devem ser usados em conjunto com ou por um médico ou enfermeiro responsável.