A visão é o sentido primário pelo qual percebemos o mundo ao nosso redor. Este é o caso também da maioria dos animais da Terra. Embora nossa visão de seres humanos não seja tão poderosa quanto a de um falcão ou uma aranha, grande parte de nossos cérebros – alguns dizem até a metade – está envolvida de alguma maneira com a visão. As partes do cérebro que nos ajudam a ver objetos e dizer o que são são denominadas coletivamente como o cérebro visual.
A maior parte da visão ocorre na parte traseira da parte do cérebro chamada cérebro. Essa área é chamada de cérebro visual e consiste em duas metades igualmente importantes: a corrente dorsal e a corrente ventral. O fluxo ventral é a parte inferior do córtex cerebral entre o cerebelo e o tronco encefálico e, em termos técnicos, é conhecido como córtex inferotemporal. No fluxo ventral, os dados visuais dos nervos ópticos são processados de uma maneira que nos ajuda a determinar a identidade do que eles estão olhando. Quando reconhecemos os rostos da família e dos amigos, por exemplo, ou distinguimos entre um gato e um cachorro, essa percepção ocorre no fluxo ventral.
O dano à corrente ventral por causa de lesão ou doença resulta na incapacidade dessa pessoa em identificar o que é um objeto, embora seja capaz de vê-lo claramente. Essa condição é chamada agnosia visual e pode se apresentar em idosos como parte de uma doença degenerativa como a doença de Alzheimer. Em alguns casos raros, os danos ocorrem no fluxo ventral em uma idade muito jovem, de modo que a pessoa se desenvolve sem essa área do cérebro visual.
O fluxo dorsal é a parte do cérebro visual que percebe a localização de um objeto. Também conhecido como córtex parietal, está localizado próximo ao topo do córtex cerebral, acima do cerebelo, e está interconectado com a corrente ventral na parte posterior do cérebro. Quando alcançamos um objeto ou julgamos sua distância de nós, estamos usando o fluxo dorsal.
Também nos dá a capacidade de perceber nosso campo visual como um todo, a maneira como olhamos para um mapa. Quando qualquer parte deste mapa visual se move ou muda, o fluxo dorsal processa o que esse movimento significa. Os danos a esse setor do cérebro visual podem se apresentar como uma variedade de distúrbios, todos caracterizados por algum tipo de incapacidade de perceber ou interagir com objetos.