O cinza periaquedutal, ou PAG, ? uma ?rea do c?rebro dos mam?feros que desempenha v?rios pap?is importantes na media??o da percep??o da dor, comportamento reprodutivo e atividade cardiovascular. Encontrado no mesenc?falo, abaixo do c?rebro e cerebelo e acima do tronco cerebral, o PAG ? uma ?rea verticalmente orientada que circunda o aqueduto cerebral. Os pap?is mencionados explicam algumas das conex?es entre ele e outras ?reas do c?rebro. Al?m disso, essa ?rea pode permitir que certos medicamentos analg?sicos opi?ides funcionem, pois parece ser o local onde eles modificam a atividade normal de regula??o da dor.
Principalmente, a fun??o cinza periaquedutal que foi bem estudada ? a maneira como ela influencia a percep??o da dor. As conex?es entre c?lulas cerebrais, ou neur?nios, no PAG correm para uma ?rea da medula conhecida como n?cleo raphe magnus. A partir desse n?cleo, as conex?es correm para todos os n?veis da medula espinhal. Quando esses neur?nios da PAG s?o estimulados, eles causam o disparo das c?lulas da medula correspondentes e enviam mensagens para a medula espinhal. Essa cadeia de atividades resulta na inibi??o dos sinais de dor enviados pelo corpo, diminuindo a sensa??o de dor.
Outro dever importante do cinza periaquedutal parece ser um envolvimento na atividade reprodutiva. Algumas regi?es do PAG, quando ativadas em animais, resultam em comportamento sexualmente receptivo nas f?meas. As conex?es entre o PAG e o hipot?lamo podem desempenhar um papel importante nessa resposta. Mesmo em humanos, existem diferen?as entre muitos machos e f?meas no tamanho dessa ?rea. Tais disparidades podem ajudar a explicar por que alguns estudos mostram diferen?as na efic?cia dos medicamentos que afetam o PAG entre homens e mulheres.
Estudos da Universidade de N?poles, na It?lia, demonstraram que o cinza periaquedutal pode afetar a atividade cardiovascular. Certas c?lulas no PAG parecem estar dispostas em colunas capazes de aumentar ou diminuir a press?o sangu?nea. A estimula??o dos neur?nios nessas colunas pode causar altera??es na resist?ncia das veias ? passagem do sangue. Em circunst?ncias normais, o c?rebro pode liberar mol?culas transmissoras, chamadas neuropept?deos, que podem permitir a regula??o da press?o arterial.
Os pap?is do cinza periaquedutal tamb?m podem se estender al?m dos listados. Os ratos t?m alguns reflexos de defesa, como o comportamento de congelamento, que podem estar relacionados ? ativa??o de neur?nios espec?ficos no PAG. A consci?ncia em v?rias esp?cies tamb?m pode exigir a presen?a dessa ?rea. A raz?o para isso ? que os danos ao PAG podem levar ? inconsci?ncia. Pesquisas futuras entre animais e humanos podem revelar fun??es adicionais dessa ?rea, al?m de ampliar o entendimento das responsabilidades atualmente reconhecidas.