O cogumelo Juba de Leão é um cogumelo comestível. Muitos praticantes da Medicina Tradicional Chinesa (MTC) acreditam que ele tem propriedades medicinais valiosas no auxílio a doenças estomacais e cânceres relacionados ao sistema digestivo. Freqüentemente denominado cogumelo medicinal no Ocidente, o cogumelo Juba do Leão, ou Hericium erinaceus, também é conhecido por outros nomes, incluindo cogumelo dente barbudo, cogumelo ouriço e cogumelo pom pom. Alguns estudos científicos recentes indicam que certos compostos do cogumelo Juba de Leão também podem ter propriedades antioxidantes que estimulam as células nervosas no cérebro dos animais.
Quem sofre da doença de Alzheimer e outras doenças neurológicas pode se beneficiar do uso do cogumelo Juba de Leão, se os estudos estiverem corretos. Em alguns estudos científicos neurológicos, dois grupos de compostos ativos do cogumelo, erinacinas e hericiones, mostraram possível estimulação do fator de crescimento do nervo (NGF). O NGF é uma proteína vital para a saúde das células nervosas ou neurônios que regulam as informações para o cérebro, como percepções sensoriais, como toque, temperatura ou dor. Ratinhos adultos submetidos a experiências de remoção de NGF de seus cérebros são relatados para desenvolver condições semelhantes à demência encontrada em humanos.
Um estudo preliminar em 2004 em voluntários humanos na prefeitura japonesa de Gunma foi conduzido em um hospital de reabilitação para pacientes idosos que sofrem de doenças neurológicas degenerativas, como doença de Parkinson, doença de Alzheimer ou lesão da medula espinhal. Todos os pacientes receberam 0.176 onças (5 g) de extrato de cogumelo Lion’s Mane em sua sopa todos os dias durante seis meses. Os pesquisadores envolvidos no estudo concluíram que seis entre sete pacientes mostraram comprovadamente maior capacidade de percepção sensorial do que antes do início do experimento. Embora os resultados tenham sido considerados esperançosos, muitos estudos mais extensos devem ser realizados antes que os benefícios do cogumelo Juba de Leão sejam cientificamente comprovados e definitivos. Um médico deve ser consultado antes de usar qualquer suplemento como parte de um programa de bem-estar.
O cogumelo Lion’s Juba cresce em estado selvagem na América do Norte, Europa, China e Japão. Ele pode ser encontrado nos troncos mortos de árvores de madeira dura, como carvalho ou bordo, geralmente no final do verão e pode ser identificado por sua forma redonda e muitos esporos longos que crescem para baixo que se assemelham a dentes estreitos ou pêlos de animais. Embora o cogumelo Juba de Leão seja considerado totalmente seguro e comestível, não se deve manusear ou comer nenhum cogumelo encontrado na natureza, a menos que possa ser absolutamente identificado por um especialista como não venenoso ou inofensivo.