O ependima ? uma membrana celular que envolve os ventr?culos do c?rebro e da medula espinhal. Normalmente, consiste em c?lulas ependim?rias que possuem proje??es semelhantes a cabelos, chamadas c?lios, que podem ajudar a mover o l?quido cefalorraquidiano (LCR) pela coluna vertebral e pelo c?rebro. Tamb?m existem c?lulas chamadas tanycytes no ependima, que geralmente se conectam ?s c?lulas nervosas e podem ajudar a mover v?rios tipos de mol?culas de e para o c?rebro. Essas c?lulas podem controlar as fun??es da hip?fise e tamb?m podem afetar a s?ntese de ?xido n?trico para controlar a atividade neurol?gica e o fluxo sangu?neo. Estruturas chamadas microvilos na membrana podem absorver o LCR.
As c?lulas ependim?rias est?o ligadas a v?rios pequenos ?rg?os, incluindo os plexos cor?ides que secretam l?quido cefalorraquidiano e a ?rea postrema, no final do quarto ventr?culo do c?rebro, que geralmente ? dominado por microvilos. O ependima ? tipicamente conectado a uma gl?ndula pineal respons?vel pela secre??o de melatonina, a hip?fise posterior e outros pequenos ?rg?os do c?rebro. Tamb?m atuando como uma barreira f?sica, a membrana tamb?m pode impedir que materiais potencialmente perigosos no LCR causem danos cerebrais. Freq?entemente filtra as toxinas antes que qualquer mol?cula ou fluido possa passar.
O processo de filtra??o ? geralmente auxiliado por enzimas que permitem o transporte de mol?culas. As toxinas s?o bloqueadas e subst?ncias chamadas aminas, que incluem serotonina e dopamina, podem ser desativadas por uma enzima chamada monoamina oxidase localizada no ependima. Os tanycitos conectados ?s fibras nervosas ?s vezes controlam os n?veis do horm?nio hipofis?rio e est?o frequentemente presentes em uma parte do c?rebro chamada hipot?lamo. Tamb?m existem lugares no ependima, nos quais uma subst?ncia que regula a ?gua e os eletr?litos no c?rebro pode se ligar.
Alguns estudos m?dicos sugeriram que pode haver c?lulas-tronco no ependima. Alguns pesquisadores acreditam que as c?lulas neurais desse tipo restaurem a audi??o quando implantadas na c?clea e no ?rg?o do ouvido interno. Os problemas m?dicos associados ? membrana podem incluir inflama??o, um tumor chamado ependimoma e um tipo de tumor que se origina no plexo cor?ide.
O ependima tamb?m pode estar envolvido na recupera??o neurol?gica ap?s uma les?o no c?rebro ou em outras partes do sistema nervoso central. Uma subst?ncia chamada fator de crescimento de fibroblastos pode ser regulada pelas c?lulas da membrana e ativada ap?s o trauma. A atividade neurol?gica, o fluxo sangu?neo e a capacidade de recupera??o do sistema nervoso s?o, portanto, reguladas por essa camada protetora de c?lulas.