O eritema tóxico, apesar de seu nome decididamente cruel, é, na verdade, uma erupção cutânea benigna observada em bebês recém-nascidos. É comum, assintomática e não contagiosa e geralmente desaparece em alguns dias. Embora seja uma doença inofensiva, pode ser angustiante para os pais, especialmente para os pais pela primeira vez, durante os primeiros dias de ansiedade como mãe ou pai. Não há razão para os pais entrarem em pânico, entretanto, e nenhum tratamento ou medicação é necessário.
A erupção cutânea é mais comum em bebês que chegam ao termo e se manifesta desde alguns dias após o nascimento até duas semanas após o nascimento. Pode aparecer nas primeiras 48 horas após o nascimento, mas a maioria dos casos ocorre depois disso. Também chamado de eritema tóxico neonatum (ETN), apresenta-se como pequenas manchas ou inchaços, bolhas ou, em alguns casos, pústulas que geralmente apresentam um halo vermelho ao redor. As manchas podem desaparecer em minutos ou dias em um local e aparecer em outro lugar do corpo. Todas as partes do corpo podem ser afetadas, mas raramente é visto nas palmas das mãos ou na planta dos pés.
As manchas ou bolhas podem parecer brancas ou cheias de pus, mas o líquido dentro delas não é, na verdade, pus. Nenhum vírus ou bactéria é encontrado no fluido e a causa do eritema tóxico é desconhecida. Algumas hipóteses médicas foram feitas sobre sua causa, incluindo alergia, mas nenhuma delas foi conclusiva.
Além da erupção cutânea visível, o eritema tóxico não tem outros sintomas e não parece causar nenhum desconforto ao bebê. Não requer intervenção médica e é autolimitante. Os cuidados normais com a pele de recém-nascidos usando sabonete neutro, se houver, e loção para bebês devem ser seguidos. A erupção deve desaparecer em duas semanas. Se o bebê apresentar quaisquer outros sintomas ou se a erupção não desaparecer em algumas semanas, um médico deve ser consultado imediatamente.
O diagnóstico é simples devido à aparência distinta da erupção. Se um pai não tiver certeza, ele ou ela deve consultar um médico. O médico poderá diagnosticar imediatamente e informar aos pais se é eritema tóxico.
O eritema tóxico foi descrito desde os primeiros tempos da Mesopotâmia, e sua primeira descrição médica é atribuída ao médico do século 15, Bartholomaeus Metlinger. Afeta 30-70 por cento dos recém-nascidos, independentemente da raça ou sexo, embora sua incidência pareça diferir de acordo com a região geográfica. Isso pode ser devido à falta de informações científicas de alguns países.