O Exército de Terracota, conhecido em chinês como “estátuas funerárias de soldados e cavalos”, é uma das descobertas arqueológicas mais surpreendentes das últimas décadas. Enterrado em 210-209 aC com o imperador Qin Shi Huangdi perto da cidade de Xi’an, o exército de estátuas foi criado, de acordo com as crenças antigas, para ajudar Quin a continuar seu reinado na vida após a morte. Apesar de sua antiguidade, os números não foram descobertos até 1974, e isso aconteceu por acidente, enquanto trabalhadores estavam perfurando na área e descobriram a estrutura colossal.
Existem mais de 8,000 estátuas em tamanho natural no Exército de Terracota, a maioria representando soldados e cavalos, mas também há carruagens, armas e outros objetos. As estátuas são extremamente detalhadas, com guerreiros vestindo uniformes diferentes de acordo com a classificação e apresentando rostos detalhados e posturas realistas. Eles também são posicionados de acordo com a formação militar precisa, obedecendo às regras de classificação.
O exército faz parte do Mausoléu do Imperador Qin Shi Huangdi, que inclui uma pirâmide de 83 jardas (76 metros) de altura que se acredita ser uma tumba real. A tumba, no entanto, permanece fechada, pois os arqueólogos acreditam que o acesso ao local causará danos irreversíveis ao conteúdo. A entrada principal ainda não foi encontrada, o que também pode explicar por que os arqueólogos temem causar danos à estrutura cavando cegamente em torno dela. A necrópole de Qin também inclui vários corredores e túneis. Só o mausoléu levou 38 anos para ser concluído e um grande número de trabalhadores que trabalharam nele foram enterrados vivos dentro da estrutura para proteger os segredos do local.
O Exército de Terracota é agora uma atração turística popular. Alojado dentro de um hangar especializado, ele cobre 5.43 acres (22,000 metros quadrados) e é organizado em 11 colunas de acordo com a patente militar dos soldados. Partes dele estão alojadas em compartimentos semelhantes a salas, indicando diferentes estágios da batalha.
Para aqueles que não podem pagar uma visita à China, as réplicas podem ser vistas nos Jardins Proibidos no Texas. O Museu Britânico de Londres também tem uma exposição rotativa mostrando 12 guerreiros de terracota originais.