O chá preto, assim como o chá verde, branco e oolong, é feito das folhas da Camellia sinensis. O chá preto, no entanto, é mais oxidado do que outros tipos de chá feitos a partir desta planta, dando sua cor e nome. Todos os chás feitos com Camellia sinensis possuem diferentes níveis e variedades de polifenóis, antioxidantes com uma lista de possíveis benefícios à saúde. Beber chá o suficiente para obter esses supostos benefícios pode ser difícil; assim, extratos que preservam os ingredientes ativos do chá preto estão disponíveis. O extrato de chá preto está disponível em diferentes formas, cada uma das quais pode ter vantagens potenciais para a saúde geral.
O extrato de chá preto pode ser comprado em pílulas, que incluem a forma em pó do extrato, ou como tinturas misturadas com água e às vezes álcool. Nenhum estudo provou conclusivamente que qualquer uma das formas tem efeitos substanciais na saúde; portanto, este extrato não é recomendado para tratar doenças ou enfermidades. Como suplemento dietético, entretanto, pode oferecer muitas vantagens.
Existem cinco tipos de polifenóis, e cada um deles pode ser encontrado em diferentes níveis e estruturas químicas em vários chás. Enquanto o chá preto compartilha muitas qualidades semelhantes de seu suplemento dietético mais popular, o chá verde, o chá preto tem níveis mais baixos desses antioxidantes supostamente saudáveis. O chá verde pode conter de 30 a 40 por cento de polifenóis, enquanto o chá preto pode conter apenas de 3 a 10 por cento devido à forma como é processado.
Apesar do fato de que o chá preto tem menor quantidade de antioxidantes, ainda se acredita que o extrato de chá preto tenha efeitos positivos na saúde geral e na prevenção de doenças potencialmente fatais. O extrato de chá preto contém catequinas, incluindo um tipo especial chamado galato de epigalocatequina (ECGC), um antioxidante que estudos recentes apontam como possivelmente o polifenol mais eficaz no combate ao câncer. Outros antioxidantes chamados flavonóides também estão presentes neste extrato. Estudos sugeriram que eles podem ajudar a reduzir a possibilidade de tipos específicos de câncer, como o câncer de pâncreas, visando certos tipos de radicais livres cancerígenos no corpo. Esses polifenóis também podem reduzir o risco de doenças cardíacas e derrames, diminuindo os níveis de colesterol prejudicial à saúde.
O extrato de chá preto também mostrou evidências de ajudar a auxiliar na perda de peso. Isso se deve aos efeitos metabólicos de alguns dos polifenóis; quando a taxa metabólica de uma pessoa aumenta, ela pode queimar mais calorias mesmo em repouso. Os níveis mais baixos de colesterol e a tendência do extrato de chá preto de melhorar a circulação, aumentando o fluxo de oxigênio, possivelmente também auxiliam na perda de peso. Deve-se consultar um médico antes de introduzir suplementos de ervas na dieta, pois podem ter efeitos colaterais adversos.