O fumo passivo é a exposição de não fumantes à fumaça de cigarro de pessoas que estão fumando ao seu redor. Estima-se que mais de 300 pessoas morram de câncer de pulmão a cada ano devido aos seus efeitos. O fumo passivo é ainda mais perigoso do que fumar diretamente. Fumar libera 4,000 produtos químicos no ar, a mesma quantidade que uma pessoa recebe ao inalar diretamente, mas como pode haver mais de uma pessoa fumando, essa fumaça pode incluir uma quantidade maior desses produtos químicos.
Quando um fumante queima um cigarro, ele geralmente inala por cerca de 30 segundos no total, mas o cigarro queima por aproximadamente 10 minutos. O não fumante, portanto, também fica exposto à fumaça do cigarro e a produtos químicos por esse período de tempo. Aproximadamente 50 das substâncias químicas presentes na fumaça são cancerígenas e são elas que causam o câncer.
Os números mostram que a fumaça de segunda mão contém duas vezes a quantidade de alcatrão na fumaça inalada. Isso ocorre porque a fumaça no ar queima mais lentamente. Ele também contém cinco vezes a quantidade de monóxido de carbono, o que causa uma redução na quantidade de oxigênio no sangue.
Além da morte, inalar o fumo passivo tem muitos efeitos de curto prazo. Estes incluem tosse e dor de garganta, dores de cabeça, aumento da pressão arterial, aumento da frequência cardíaca e irritação ocular. O fumo também contribui para um maior risco de doenças cardíacas e asma.
Os efeitos a longo prazo da inalação do fumo passivo incluem acidentes vasculares cerebrais e doenças cardíacas. Também causa câncer de pulmão e outros tipos de câncer relacionados, além de reduzir a capacidade do corpo de absorver oxigênio. Crianças expostas à fumaça do cigarro têm alto risco de desenvolver asma e provavelmente sofrerão de outras dificuldades respiratórias.
Muitos países em todo o mundo proibiram o fumo em todos os espaços públicos fechados para neutralizar esses riscos à saúde. Restaurantes, bares e casas noturnas proíbem fumar em suas instalações em países como Escócia e Irlanda, com a Inglaterra a seguir em 2007. Nos Estados Unidos, Nova York é proibido fumar em locais públicos desde 2005.
Além de benefícios para a saúde pública, essas proibições também trazem um benefício financeiro. Existem muitos custos médicos de longo prazo associados ao tabagismo e seus efeitos para quem sofre de fumo passivo. Existem também muitos custos indiretos, como prêmios de seguro mais altos, diminuição da produtividade e aumento do absenteísmo. A proibição de fumar também tornou o ambiente mais amigável ao meio ambiente, embora até que os gases de escape dos carros também sejam proibidos, as pessoas nunca estarão totalmente limpas do ponto de vista ambiental.