O fungo do bife, também chamado de Fistulina hepatica, é um fungo comestível característico que pode ser encontrado nas florestas da Europa e dos Estados Unidos. Em algumas partes da Europa, o fungo do bife está disponível para venda em mercados e restaurantes. Este cogumelo muito incomum se assemelha à carne em textura e cor, e às vezes é usado por vegetarianos como um prato de carne. Também é relativamente fácil de identificar, embora os cogumelos selvagens nunca devam ser colhidos sem supervisão experiente.
O fungo do bife pode crescer até 12 centímetros de largura nos troncos de árvores de madeira dura, como o carvalho. Na cor, é vermelho a marrom no topo com uma parte inferior branca pálida, com poros distintos que podem ser vistos com uma lente de mão. Em algumas partes do mundo, o fungo do bife pode ser encontrado crescendo em gramados ou na base de árvores em grupos agrupados. O formato do fungo é vagamente em forma de leque, embora também possa se assemelhar a uma língua grande.
A melhor época do ano para encontrar o fungo é no final do outono, quando a chuva incentiva os cogumelos a começarem a brotar. Cogumelos mais velhos tendem a ter uma textura e sabor mais amadeirados, então você deve tentar coletar espécimes de tamanho moderado com uma cor uniforme e sem manchas viscosas ou moles. Os insetos favorecem os poros do fungo do bife, e ele pode ser mergulhado em água salgada antes do uso, se houver preocupação.
Quando cortado, o fungo do bife exala um líquido vermelho que se assemelha ao sangue. A polpa macia e com listras lembra muitos consumidores de fígado ou outras carnes ricas, e tem um sabor levemente tânico e ligeiramente ácido. O fungo do bife pode ser comido cru ou cozido em uma variedade de preparações e pode ser marinado. Na Europa, o sabor é muito apreciado e procurado, embora algumas pessoas não gostem do sabor azedo, que pode ser intenso se o cogumelo não for preparado com cuidado.
Mergulhar o fungo do bife em água ajudará a eliminar os sabores tânico e azedo, que podem ser ainda mais atenuados se o cogumelo for fervido. Uma das preparações mais comuns para o fungo do bife são fatias finas e cruas para temperar saladas. As fatias irão adicionar cor e textura, bem como um sabor ligeiramente incomum. O fungo do bife também pode ser refogado ou grelhado, ou coberto com uma crosta de ervas e frito. Como outros cogumelos, o fungo do bife fica melhor em um saco de papel refrigerado.