O Grande Exército da República (GAR) era uma organização de veteranos para veteranos da União dispensados com honra da Guerra Civil Americana. Fundado em 1866, o GAR se tornou um poderoso grupo de interesse especial na sociedade americana no final de 1800, com candidatos políticos e organizações disputando o endosso do GAR, e também serviu como uma forma importante para os veteranos se relacionarem e manterem conexões entre si. A organização foi dissolvida em 1956, com a morte do último veterano da Guerra Civil que lutou ao lado da União.
A Guerra Civil Americana foi um evento dramático e traumático, reunindo soldados de comunidades e origens muito diversas. Após o fim da guerra, quando os Estados Unidos começaram a se reconstruir, muitos desses veteranos desejaram manter contato uns com os outros, usando suas experiências compartilhadas como base para a comunhão. Em 1866, Benjamin F. Stephenson estabeleceu o Grande Exército da República em Decatur, Illinois, especificando que a adesão estaria aberta a todos os soldados dispensados com honra que lutaram ao lado da União.
Em 1890, o GAR tinha mais de 400,000 membros, organizados em Postos regionais. Os veteranos se reuniam periodicamente para acampamentos anuais, grandes festas que geralmente duravam vários dias, permitindo que os veteranos desfrutassem da companhia uns dos outros enquanto se divertiam comendo, bebendo e praticando vários esportes. O GAR também ofereceu serviço e assistência aos veteranos necessitados e manteve vários cemitérios para veteranos da União; Os funcionários do GAR também foram uma força motriz por trás do estabelecimento do Memorial Day, que originalmente tinha o objetivo de comemorar os mortos na Guerra Civil.
No final dos anos 1800, uma organização conhecida como Filhos dos Veteranos da União da Guerra Civil (SUVCW) foi fundada, para garantir que o legado do GAR fosse transmitido, mesmo depois que todos os veteranos da União morressem. Esta organização continua ativa, promovendo a manutenção da história da Guerra Civil em museus e encenações. Mulheres descendentes de veteranos da Guerra Civil da União podem se juntar ao auxiliar SUVCW.
Os Veteranos da Confederação Unidos podem ser considerados a organização de veteranos equivalente para aqueles que lutaram ao lado da Confederação. Provavelmente é menos conhecido porque seus soldados lutaram do lado perdedor, embora também tenha contribuído com uma variedade de serviços para seus membros, que vão desde benefícios funerários a reuniões anuais.
Um legado interessante do GAR pode ser visto em muitos cemitérios americanos antigos; a organização costumava marcar os túmulos dos veteranos da União com uma estrela distinta, conhecida como GAR Star. A tradição de marcar túmulos com estrelas também é mantida pelos Veteranos de Guerras Estrangeiras, que colocam suas próprias estrelas de VFW nos túmulos que mantém.