O imposto sobre o bebedor de gasolina é um imposto que tem como objetivo desestimular a produção e venda de veículos com baixa economia de combustível, conhecidos como bebedores de gasolina, porque “bebem” grandes quantidades de gás para permanecer na estrada. Este imposto é calculado no momento da venda e é baseado na economia de combustível do veículo, não no preço de compra. É importante lembrar que, como as questões de uso de energia e economia de combustível estão se tornando mais prementes, o imposto sobre o consumo de gás é apenas uma parte de uma estrutura complexa nos Estados Unidos.
O imposto foi aprovado como parte da Lei de Energia de 1978, uma lei aprovada em resposta à crise do petróleo dos anos 1970. Os membros do Congresso estavam muito preocupados com o fato de os americanos dependerem fortemente do petróleo e queriam encorajar a produção de veículos mais econômicos para evitar outra catástrofe econômica provocada pelas flutuações no preço do petróleo. A década de 1970 também trouxe um aumento nas preocupações sobre o impacto ambiental do uso do petróleo.
Se um carro percorre 22.5 milhas por galão (36 quilômetros por galão) ou mais, ele não está sujeito ao imposto de consumo de gasolina. Os carros que ganham menos do que isso estão sujeitos a um imposto escalonado, que começa em $ 1000 dólares americanos (USD) e fica progressivamente maior à medida que o carro se torna menos eficiente no consumo de combustível. A faixa mais alta é de $ 7700 USD, para um veículo que percorre menos de 12.5 milhas por galão (20 quilômetros por galão). Desta forma, o governo espera encorajar os compradores de automóveis a considerarem veículos mais eficientes em termos de combustível, levando assim os fabricantes a produzir esses veículos.
As estimativas de eficiência de combustível são obtidas da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. Os fabricantes de automóveis devem testar os veículos em condições de laboratório e relatar os resultados à EPA, e a EPA também pode optar por testar novamente alguns veículos para confirmar esses resultados. As estimativas de quilometragem usadas na aplicação do imposto sobre o consumo de gasolina combinam milhas urbanas e rodoviárias por galão para chegar a uma economia média de combustível.
Os críticos do imposto sobre os consumidores de gasolina afirmam que ele só existe para carros. Caminhões leves e veículos utilitários esportivos (SUVs) não são contados, e como os SUVs costumam ter uma eficiência de combustível extremamente baixa, isso parece um tanto injusto. Além disso, como o imposto sobre o consumo de gasolina é baseado na economia de combustível e não no preço, alguém pode acabar pagando uma porcentagem substancial do preço de um carro em impostos, ou uma pequena fração, dependendo do valor do carro. Isso parece penalizar as pessoas que compram carros mais baratos, aumentando o custo geral do carro.
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