O Movimento Black Power é uma parte importante da história americana e afro-americana. Refere-se a um período durante a década de 1960 em que os afro-americanos, ou negros, mudaram suas opiniões sobre a maneira pela qual deveriam alcançar o poder econômico, o poder político e os direitos civis. Naquela época, os americanos brancos e a mídia costumavam exagerar na associação entre o slogan black power e a violência.
O movimento evoluiu durante uma época em que os negros eram considerados livres e iguais, embora as realidades da vida provassem prontamente o contrário. Os americanos brancos geralmente resistiam a liberar as rédeas do poder econômico e político. A luta contínua pelos direitos civis mostrou que os negros obviamente não estavam sendo tratados como iguais.
Antes do Movimento Black Power, havia duas abordagens contrastantes que os negros adotavam em relação aos seus objetivos de igualdade. O Dr. Martin Luther King Jr. foi um homem influente e líder da Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Sua abordagem foi de não violência incondicional. Malcolm X, por outro lado, era uma figura influente na Nação do Islã, um grupo muçulmano negro que tolerava a autodefesa.
Em geral, acredita-se que o slogan poder negro ganhou ampla popularidade em 1966 durante a Marcha Contra o Medo, também conhecida como Marcha da Liberdade de Meredith Mississippi. O conceito, no entanto, já estava sendo trabalhado muito antes desse evento. Os brancos agiram como se o slogan os assustasse e, junto com a mídia, o termo foi prontamente associado à violência e ao racismo entre as pessoas em comunidades brancas.
Durante este período, houve uma mudança óbvia de atitudes. Grupos ativistas como o Comitê Coordenador de Estudantes Não-violentos (SNCC) e o Congresso pela Igualdade Racial (CORE) já haviam trabalhado com apoiadores e simpatizantes brancos. Frustrados pela injustiça e injustiça em curso, esses grupos e muitos outros mudaram suas atitudes para refletir um movimento em direção ao separatismo.
Grupos e indivíduos que antes subscreviam a abordagem da não-violência começaram a adotar prontamente atitudes de autodefesa no ataque. O poder negro, como um slogan, no entanto, nunca teve realmente um significado violento entre a maioria dos afro-americanos. Para eles, era mais uma chamada para se orgulharem de si próprios.
A popularidade do Partido dos Panteras Negras (BPP) não fez muito para provar isso, entretanto. Esse grupo se vestia com trajes machistas, incluindo boinas e jaquetas de couro. Eles também carregavam armas carregadas em público para representar sua disposição de se defender e para encorajar os negros a se conscientizarem de seus direitos.
Essas mudanças de atitude e uma onda de ativismo negro concentraram-se em meados da década de 1960 e agora são rotuladas como Movimento Black Power. É importante notar, no entanto, que naquela época, não havia um esforço coeso com este título. Naquela época, havia vários grupos e ativistas, uma população negra frustrada e um desejo comum de mudança.