O Museu Britânico foi fundado pelo rei George II da Inglaterra em 1753, para abrigar a coleção de antiguidades deixada ao rei por Sir Hans Sloane. Desde então, tornou-se uma das maiores e mais respeitadas coleções de artefatos humanos do mundo. Como a maioria dos museus nacionais britânicos, o British Museum é gratuito para visitar e vale bem a pena um dia de exploração enquanto visita Londres.
Ao longo de sua história, o museu foi abençoado com coleções espetaculares doadas por caçadores de artefatos de todo o mundo. O capitão James Cook costumava enviar sua coleção de espécimes e descobertas de suas viagens ao museu para exibição. Na virada do século 19, o Museu Britânico se tornou um grande colecionador de antiguidades egípcias, incluindo a famosa Pedra de Roseta, que permitia a tradução de hieróglifos. Além dos artefatos humanos, a coleção originalmente incluía espécimes de história natural e uma enorme biblioteca, incluindo a única cópia sobrevivente de Beowulf. Essas coleções foram posteriormente armazenadas em instituições separadas, incluindo a Biblioteca Britânica e o Museu Britânico de História Natural.
Na década de 1820, a coleção havia crescido tanto que a área ao redor do prédio original foi comprada e reconstruída para abrigar o museu. As novas galerias e edifícios principais foram projetados e construídos pelos irmãos Sir Robert e Sydney Smirke, e a construção continuou por mais de três décadas. Hoje, o museu permanece em sua posição original e recentemente celebrou seu 250º aniversário em 2003.
Hoje, o Museu Britânico possui uma das maiores coleções da história da humanidade no mundo. Originalmente, a coleção foi dividida em três categorias bastante aleatórias: manuscritos, livros impressos e artefatos naturais ou artificiais. A terceira categoria abrangente era naturalmente enorme e levou a uma reorganização considerável ao longo do tempo. Hoje, a coleção é descrita com muito mais precisão com os departamentos principais, incluindo seções regionais como Ásia, Egito e Assíria, e ramos descritivos como moedas e medalhas, gravuras e documentos e pré-história.
Uma coleção de artefatos históricos tão variados não pode existir sem controvérsia, e o Museu Britânico é fértil. Duas de suas exposições mais famosas, os mármores de Elgin e as placas de bronze do Benin, estão sob constante lobpara serem devolvidas aos seus países de origem. Além disso, muitos se opõem à exibição de artefatos de tumbas egípcias, alegando que a escavação desses itens constitui um grave desrespeito aos costumes de sepultamento da cultura egípcia antiga e é até comparável ao roubo de túmulos. Historicamente, o museu aceitou artefatos tirados em circunstâncias nada amigáveis, o que causou consideráveis sentimentos ruins de vez em quando.
Se você está em Londres e deseja visitar o Museu Britânico, ele funciona todos os dias das 10h às 5h30, com horário noturno disponível às quintas e sextas-feiras. Prepare-se para passar a maior parte do dia aqui, pois as coleções são vastas e incrivelmente fascinantes para qualquer amante de história. Pare para um lanche no café do museu ou dê uma olhada em um dos restaurantes encantadores nas proximidades de Holborn. O British Museum está localizado no centro de Londres e é facilmente acessível de ônibus, metrô ou a pé de qualquer local central.