Algumas pessoas notaram que quando comem alimentos picantes, seus narizes escorrem, ocasionalmente enquanto comem e às vezes depois. Existem várias razões pelas quais o nariz tende a escorrer quando as pessoas comem alimentos muito condimentados, principalmente devido a certos produtos químicos nos alimentos. Para as pessoas que acham isso desconfortável ou irritante, medicamentos prescritos estão disponíveis para minimizar o nariz escorrendo. Essas drogas são geralmente borrifadas no nariz cerca de uma hora antes de comer.
A principal razão pela qual a comida picante causa coriza é que ela contém um composto químico conhecido como capsaicina, que está presente em vários graus nas pimentas. A capsaicina é um irritante e, à medida que as membranas mucosas do nariz são expostas a ela, ficam inflamadas e aumentam a produção de muco. Também pode irritar as membranas dos olhos, causando lacrimejamento. As lágrimas escorrem para os seios da face e escorrem pelo nariz.
A capsaicina não é a única coisa que pode irritar o nariz e os olhos e causar coriza. Os compostos em membros da família da mostarda têm efeitos semelhantes, razão pela qual um jato de raiz forte pode provocar um jato semelhante de lágrimas. Na verdade, compostos da família da mostarda são tão potentes que até mesmo foram usados historicamente como armas químicas.
A rinite gustativa, como os médicos chamam esse tipo de nariz escorrendo, também é causada pela exposição ao calor e ao vapor. As pessoas que têm resfriados costumam ser orientadas a comer alimentos quentes e fumegantes ou usar uma barraca de vapor para descongestionar o nariz e os seios da face. Isso funciona igualmente bem quando as pessoas não estão resfriadas. Quando as pessoas comem comida picante que também é quente, como um curry fumegante, o vapor solta o muco e contribui para o efeito do nariz escorrendo.
O calor e a capsaicina também dilatam os vasos sanguíneos, razão pela qual as pessoas tendem a ficar vermelhas ao comer alimentos picantes. A sudorese também pode ocorrer. Em pessoas aclimatadas ao calor e às especiarias, os sintomas desta natureza podem aparecer apenas quando alguém come algo muito quente.
Para algumas pessoas, o nariz escorrendo pode simplesmente ser parte da experiência de comer comida picante, enquanto outras podem achar isso irritante. É importante observar que comer pratos apimentados não é um bom tratamento para congestão, pois, além de agir como descongestionante, a comida picante também desencadeia a produção de muco. Pessoas que comem comida picante enquanto congestionadas podem acabar mais congestionadas do que quando começaram, mesmo que tenham sentido um alívio temporário ao comer.