Na medicina, a enucleação se refere a um procedimento cirúrgico em que o cirurgião remove todo o globo ocular da órbita ou da órbita ocular. Um dos três procedimentos possíveis para a remoção do olho, uma enucleação é o procedimento de escolha para tumores intraoculares. Outras razões comuns para enucleação incluem trauma ocular irrecuperável, inflamação grave e dor descontrolada em um olho cego. Os oftalmologistas realizam enucleações como último recurso em situações em que a condição que está sendo tratada não pode ser tratada adequadamente de outra forma. A maioria dos pacientes que se submetem à enucleação obtém uma prótese de olho artificial para substituir o olho extraído para melhoria estética.
Os dois tumores oculares mais comuns que requerem enucleação são retinoblastomas e melanomas oculares. Os retinoblastomas são tumores malignos da retina. Os melanomas oculares podem afetar a parte colorida do olho, a íris ou a camada vascular do olho, a coróide. Os melanomas derivam de células pigmentares anormais ou melanócitos. Quando os tumores são muito grandes e não há perspectiva de visão útil, a enucleação é realizada para prevenir a disseminação local e distante dos tumores.
Outra condição rara que requer a remoção de um olho é a oftalmia simpática. Esta é uma inflamação de ambos os olhos resultante de um trauma massivo em um dos olhos. O corpo começa a montar um ataque imunológico contra os tecidos oculares de ambos os olhos. A única maneira de tratar a doença e poupar o olho não ferido é removendo o olho ferido.
A anestesia geral, na qual o paciente está totalmente inconsciente, é a anestesia preferida para uma enucleação. O cirurgião disseca os tecidos orbitais, incluindo os músculos oculares, longe do olho. O nervo óptico é seccionado a aproximadamente um centímetro (0.45 polegada) da parte posterior do olho. Uma vez que o olho é extraído, um implante orbital, consistindo de hidroxiapatita ou borracha de silicone, preenche o espaço da órbita com os tecidos orbitais moles do paciente que o cobrem. Para permitir algum movimento do olho artificial, o cirurgião fixa os músculos oculares ao implante.
Uma vez que o paciente tenha se recuperado de uma enucleação, ele pode obter uma prótese de olho. O ocularista é um técnico especializado na concepção e personalização de olhos artificiais. Ele molda a superfície posterior da prótese precisamente para se ajustar à órbita do paciente. As próteses podem ser pintadas para combinar exatamente com o outro olho do paciente. Os olhos artificiais podem durar várias décadas.
Os modelos mais antigos de implantes orbitais, geralmente de plástico, não se movem em conjunto com o outro olho. Os avanços nos implantes utilizam material poroso, que permite o crescimento de vasos sanguíneos e tecido fibroso para dentro do implante. Os músculos oculares fixos movem os implantes e os olhos artificiais ajustados sob medida. Isso produz uma aparência mais natural para o paciente.