Os sintomas da síndrome de Asperger incluem uma combinação de forças e desafios. Indivíduos com síndrome de Asperger geralmente possuem um QI de médio a acima da média, com bom vocabulário e habilidades gramaticais e capacidade de memorizar fatos. Os sinais desafiadores da síndrome de Asperger incluem um estreito campo de interesse na vida, envolvimento excessivo em tarefas repetitivas e uma incapacidade de ler dicas sociais e ter empatia com os outros.
Classificado como parte do espectro de transtornos do autismo, um indivíduo com síndrome de Asperger tem dificuldade em se comunicar e se socializar com outras pessoas. Um adulto com Asperger, por exemplo, pode dominar uma conversa em grupo, fazendo um discurso com uma voz monótona em vez de conversar. Ele é incapaz de reconhecer que outras pessoas querem falar ou que podem não estar interessadas no assunto. Em geral, os sintomas da síndrome de Asperger incluem a incapacidade de entender as pistas sociais e a comunicação não verbal.
Pessoas com síndrome de Asperger são propensas a realizar rituais e rotinas que se enquadram em um escopo estreito de atividades e interesses. Uma jovem com Asperger com interesse em matemática, por exemplo, pode passar horas intermináveis revisando tabelas de multiplicação sem sondar outras áreas da matemática. Um menino interessado em surfar pode passar oito horas por dia surfando, excluindo todas as outras atividades. Muitas vezes, o estreito campo de interesse deixa pouco espaço para o aprendizado de habilidades de resolução de problemas e interação com outros aspectos da vida.
Os sintomas da síndrome de Asperger são semelhantes aos do autismo em alguns aspectos e diferentes em outros aspectos. As semelhanças estão na incapacidade de se relacionar socialmente com outras pessoas, um foco estreito nas atividades, dificuldade de compreensão de expressões idiomáticas e linguagem pragmática, envolvimento em tarefas repetitivas e dificuldade na resolução de problemas. Em contraste com o autismo, os indivíduos com síndrome de Asperger se relacionam mais socialmente com os outros, geralmente não apresentam atrasos no desenvolvimento cognitivo e demonstram maior proficiência na linguagem.
Os pontos fortes observados em pessoas com esse transtorno, em alguns casos, levam a realizações notáveis. A capacidade de memorizar e absorver fatos pode ajudar o indivíduo a se tornar o melhor em sua área. A tendência natural de se envolver em tarefas repetitivas pode ajudar a pessoa a se destacar no trabalho ou nos esportes nos quais a prática repetida leva ao domínio de habilidades. Alguns indivíduos com síndrome de Asperger se destacam em áreas nas quais as habilidades sociais ou de comunicação não são cruciais para o sucesso.
Os sintomas da síndrome de Asperger se apresentam de forma diferente, dependendo da idade da pessoa, seu estágio de desenvolvimento e a extensão dos sistemas de suporte social existentes. Os homens têm maior probabilidade de serem diagnosticados com esse transtorno do que as mulheres. Alguns indivíduos com a doença podem melhorar as habilidades sociais por meio de tratamentos que se concentram na redução de hábitos repetitivos e na melhoria das habilidades de comunicação.