Os músculos da língua estão contraindo tecidos usados para girar e organizar os alimentos para mastigar, bem como para formar sons na língua falada. Existem dois tipos principais de músculos da língua: músculos intrínsecos e músculos extrínsecos. A língua inteira é composta principalmente de músculos cobertos por uma membrana espessa. Esses músculos são dispostos simetricamente, com os mesmos músculos à direita, existindo à esquerda e separados no centro pelo septo mediano.
Músculos extrínsecos da língua são aqueles que se ligam à parte externa da língua a partir da mandíbula, no assoalho da boca ou na parte traseira da cavidade oral; existem quatro principais. O músculo genioglosso é um músculo extrínseco que permite o movimento para frente; ele se prende à parte frontal da mandíbula e permite que a língua empurre para fora da boca. O estiloglosso é o músculo que levanta a língua e a puxa para trás.
Elevações extremas da língua são realizadas pelo músculo mielóide. O músculo hioglosso deprime a língua, deslizando-a para baixo e na direção traseira. Ao levantar a língua e olhar por baixo, pode-se observar tendões conectando a parte inferior da língua à cavidade oral. Músculos extrínsecos secundários menores ajudam esses quatro principais a completar seus movimentos
Músculos intrínsecos da língua são aqueles situados dentro da língua. O músculo longitudinal superior corre longitudinalmente da frente da língua para as costas; está localizado no topo da língua, logo abaixo da membrana. Os lados da língua são suportados por músculos intrínsecos, conhecidos como músculos longitudinais inferiores e músculos verticais; eles permitem que a língua se enrole, agite de bochecha a bochecha e se contorça em várias formas.
Se uma pessoa está acordada ou adormecida, os músculos da língua estão constantemente trabalhando. Durante o consumo de alimentos, os músculos da língua situam os alimentos sob os dentes para triturar e, em seguida, posicionam os alimentos para engolir. Na fala, a língua interage com os dentes e o céu da boca para misturar sons e formar combinações de letras. À noite, durante o sono, a língua circula saliva e inicia andorinhas.
Para que os músculos da língua movam a língua, os nervos incorporados na língua devem comunicar ordens do cérebro aos músculos da língua. Danos ou doenças neurológicas, como paralisia pseudobulbar, podem causar problemas motores na língua. A falta de uso também pode causar problemas motores, porque os músculos da língua não utilizados enfraquecem e perdem a capacidade de formar palavras e orientar os alimentos adequadamente.