Na fisiologia, o neuropept?deo Y (NPY) ? um mensageiro qu?mico pept?dico secretado pelo hipot?lamo, a por??o do c?rebro que controla a fome, a sede, a fadiga e a temperatura corporal. O NPY desempenha um papel em v?rios processos b?sicos no c?rebro, incluindo regula??o de energia, forma??o de mem?ria e atividade convulsiva. O principal efeito do NPY ? promover o aumento da ingest?o de alimentos e a diminui??o da atividade f?sica em resposta a um n?vel de a??car no sangue em queda. Al?m de aumentar a ingest?o de alimentos, aumenta a porcentagem de calorias armazenadas como gordura e bloqueia os sinais dos receptores de dor no c?rebro. NPY tamb?m aumenta a constri??o dos vasos sangu?neos.
A inje??o de anticorpos que neutralizam o neuropept?deo Y bloqueia o desejo de comer em roedores. A leptina, um supressor de apetite que ocorre naturalmente, inibe a forma??o e libera??o de NPY. A interrup??o da codifica??o do gene para o neuropept?deo Y em camundongos geneticamente obesos leva ? perda de peso ou manuten??o normal do peso. Quando os ratos com defici?ncia de NPY se reproduzem com ratos obesos regulares, a prog?nie tamb?m experimenta menos obesidade. Esses estudos implicam o NPY no desejo de comer e comer demais, levando ? obesidade.
Os investigadores descobriram que o hipot?lamo secreta o neuropept?deo Y durante o estresse emocional. Al?m de estimular um indiv?duo estressado a comer, o pept?deo tamb?m amortece a resposta de “luta ou fuga”, neutralizando o estresse emocional. Varia??es no c?digo gen?tico da express?o do neuropept?deo Y produzem varia??es na resili?ncia a trauma emocional e estresse. Muitas empresas farmac?uticas est?o tentando produzir medicamentos que se ligam aos receptores NPY para obter um efeito de redu??o da ansiedade.
Embora o neuropept?deo tenha um efeito calmante, ele tamb?m interfere nas defesas imunol?gicas ao se ligar a um receptor chamado “Y1”. A sinaliza??o do receptor Y1 inibe as respostas das c?lulas imunes de primeira linha do corpo. Em segundo lugar, a sinaliza??o do receptor Y1 suprime a ativa??o da segunda onda de linf?citos imunes adaptativos. Esse achado enfatiza a associa??o de supress?o da resposta imune e maior suscetibilidade ? infec??o pelo NPY. Possivelmente, a liga??o entre tempos de aumento do estresse e aumento da suscetibilidade ? infec??o deve-se ao aumento do NPY durante esses per?odos.
Outros estudos identificaram uma liga??o gen?tica entre NPY aumentado e doen?a arterial coronariana (DAC). Por outro lado, a aplica??o de anticorpos NPY ?s art?rias ateroscler?ticas reduz as ?reas ateroscler?ticas afetadas em 50%. Duas variantes do NPY est?o associadas ? aterosclerose. Os efeitos construtores e indutores de placas do neuropept?deo Y podem explicar parcialmente o elo comum entre obesidade e doen?a arterial coronariana.
O neuropept?deo Y tamb?m desempenha um papel cr?tico na percep??o da dor em v?rios locais dentro do sistema nervoso central. Os receptores NPY e NPY se espalham abundantemente por todo o n?cleo arqueado do hipot?lamo (ARC), a ?rea do c?rebro respons?vel pelo processamento da dor. Aumentos na liga??o dos receptores NPY e Y1 levam ? diminui??o da percep??o da dor e ao aumento da toler?ncia ? dor. A subst?ncia P ? outro neuropept?deo que transmite sinais de dor para o sistema nervoso central. O neuropept?deo Y bloqueia a produ??o da subst?ncia P e, portanto, seus efeitos nocivos.