Os músculos orbiculares dos olhos circundam os olhos logo abaixo da pele das pálpebras superiores e inferiores. Trabalhando como esfíncteres, esses músculos trabalham para fechar as pálpebras. Com base na zona de ação, os músculos orbiculares oculi consistem em uma porção palpebral localizada na própria pálpebra, uma porção orbital que se estende do sulco da pálpebra superior até a sobrancelha e uma porção lacrimal que ocupa o canto interno do olho próximo ao local de coleta de drenagem lacrimal conhecido como saco lacrimal. A parte palpebral do músculo medeia o fechamento ocular involuntário, como o piscar, enquanto a parte orbital dos óvulos orbiculares fornece fechamento voluntário da pálpebra, como uma resposta à luz brilhante. Como o orbicular do olho é o único músculo capaz de fechar a pálpebra, a interrupção da função desse músculo produz exposição do globo ocular, exigindo lubrificantes e, possivelmente, cirurgia.
Quando a pálpebra se fecha, a porção lacrimal dos orbicularis oculi puxa os cantos internos da tampa em direção ao nariz e os vira levemente para dentro. Essa ação posiciona pequenos orifícios, chamados puncta, na posição mais favorável para coletar lágrimas. O músculo também comprime o saco lacrimal, localizado próximo ao nariz. Quando o olho se abre, o saco lacrimal se expande devido a um vácuo criado pela compressão, atraindo lágrimas do olho para o saco. Dessa maneira, o músculo orbicular do olho funciona como parte de uma bomba lacrimal ou lacrimal.
Localizado profundamente no orbicular dos olhos, o elevador palpebral superior conecta-se à placa de cartilagem da pálpebra superior, levantando a tampa e abrindo o olho. Seu efeito se opõe diretamente à ação do músculo orbicular. Quando o músculo levator está ativo, levantando a pálpebra, a porção orbital do orbicular ainda pode se contrair, franzindo as sobrancelhas, enquanto a parte palpebral do músculo relaxa. A zona lateral do orbital orbitalis puxa a pele da bochecha e da têmpora em direção ao olho, resultando na formação de pés de galinha ao longo do tempo.
O músculo orbicular do olho obtém seu suprimento nervoso do nervo facial de cada lado. O blefarospasmo é uma condição na qual as pálpebras se contraem ou piscam involuntariamente. Nos casos de blefarospasmo, os músculos orbiculares dos olhos se contraem excessivamente. Nesses casos, os oftalmologistas buscam fontes de irritação na superfície ocular, como a secura, que pode ser tratada com lágrimas artificiais. Como alternativa, os médicos tratam o blefarospasmo essencial benigno, devido à função anormal dos gânglios da base localizados no tronco cerebral, com injeções de toxina botulínica.
Danos ao nervo facial ou disfunção temporária do nervo, chamada Paralisia de Bell, resultam na incapacidade de fechar os olhos. Paralisia de Bell ocorre em cerca de duas em cada 10.000 pessoas. A inflamação no nervo facial periférico tem sido associada a herpes, diabetes, sarcoidose e doença de Lyme. Cerca de 70% dos casos de paralisia de Bell desaparecem dentro de algumas semanas a meses.