A neurog?nese hipocampal ? um processo no qual o novo crescimento nervoso ocorre em uma ?rea do c?rebro chamada hipocampo. Na maioria das partes do c?rebro, novos nervos n?o s?o criados, mas no hipocampo, na cria??o de nervos ou na neurog?nese, ocorre ao longo da vida de uma pessoa. Condi??es como depress?o e estresse parecem estar associadas a uma diminui??o da neurog?nese do hipocampo, enquanto o tratamento antidepressivo pode aumentar a forma??o de novos nervos.
O hipocampo ? encontrado em uma parte do c?rebro chamada sistema l?mbico, localizado no lobo temporal medial. Funcionalmente, o sistema l?mbico est? preocupado com emo??es e mem?rias. O hipocampo est? posicionado logo abaixo da camada externa de subst?ncia cinzenta do c?rebro, conhecida como c?rtex cerebral, e acredita-se estar envolvido na convers?o da mem?ria de curto prazo em mem?ria de longo prazo. Tamb?m pode ter um papel a desempenhar no processo de navega??o espacial, onde as pessoas precisam encontrar o caminho observando e lembrando suas posi??es atuais e passadas no ambiente.
A neurog?nese hipocampal foi ligada pela primeira vez ? depress?o quando os pesquisadores notaram que o hipocampo era menor em pessoas que sofriam de depress?o cl?nica por um longo tempo. Os pesquisadores tamb?m descobriram que, ap?s as pessoas terem sido tratadas por v?rias semanas com medica??o antidepressiva, a neurog?nese do hipocampo parecia melhorar, com o resultado de que o tamanho do hipocampo come?ou a se aproximar de seu estado anterior. A partir de estudos envolvendo camundongos, foi sugerido que o modo como os antidepressivos funcionam pode depender da ocorr?ncia de neurog?nese no hipocampo. Pensa-se que esse seja o caso, embora a a??o dos antidepressivos tamb?m cause um aumento nos n?veis de subst?ncias qu?micas no c?rebro conhecidas como neurotransmissores. A verdadeira imagem da maneira como as drogas ajudam a aliviar a depress?o pode muito bem envolver uma combina??o de altera??es qu?micas e estruturais do c?rebro.
Acredita-se tamb?m que o abuso de drogas tenha um efeito na neurog?nese do hipocampo. Em estudos realizados com ratos aos quais foi administrado ?lcool, coca?na e nicotina, todas essas subst?ncias foram associadas ? diminui??o da neurog?nese do hipocampo. Alguns pesquisadores descobriram que a administra??o a longo prazo de medicamentos canabin?ides sint?ticos poderia ter um efeito oposto, com um aumento observado no crescimento do nervo hipocampal, juntamente com redu??es na ansiedade e na depress?o, semelhantes aos efeitos dos medicamentos antidepressivos. A pesquisa da neurog?nese hipocampal fornece informa??es ?teis para o desenvolvimento de medicamentos mais eficazes para o tratamento da depress?o.