O osso nasal é, na verdade, dois pequenos ossos de formato oblongo e situados lado a lado na parte superior média do rosto. Quando alguém fala da ponte do nariz, é a esses ossos que se refere. Os ossos nasais variam muito em tamanho e forma, fazendo com que o nariz pareça diferente em cada indivíduo. Ao contrário dos ossos, como os que formam a caixa torácica, que funcionam para proteger os órgãos internos da cavidade torácica, o osso nasal existe principalmente para dar forma às vias aéreas nasais. Em crianças pequenas, esses ossos são bastante flexíveis, mas são endurecidos em crianças mais velhas e adultos.
O osso nasal é o osso fraturado com mais frequência na face porque absorve a maioria dos golpes dirigidos a essa parte do corpo. As fraturas dos ossos nasais são mais comuns em adultos e crianças mais velhas porque os ossos nasais estão endurecidos. Em crianças ainda jovens o suficiente para ter ossos nasais flexíveis, pode ocorrer uma fratura parcial se forem atingidas no rosto com força considerável.
Muitas pessoas podem presumir que, como o osso nasal não protege nenhum órgão interno vital, um nariz quebrado não ameaça a vida. Isso geralmente é verdade, mas o revestimento da cavidade nasal é muito delicado e lesões significativas na face podem causar sangramento abundante. Pessoas com problemas de saúde ou que sofrem de hemofilia podem estar em risco.
Se um golpe no rosto for forte o suficiente para causar qualquer tipo de fratura no osso nasal, deve-se suspeitar de possível lesão em outros ossos faciais, como bochechas ou órbitas oculares. Existe até a possibilidade de lesão no crânio, o que exigiria atenção médica imediata. Um médico pode solicitar raios-X e a realização de uma tomografia computadorizada (TC) para detectar qualquer lesão na cabeça que possa afetar o cérebro.
No caso de fratura apenas do osso nasal, há duas coisas importantes que devem ser levadas em consideração. Se o osso foi fraturado por um golpe lateral na face, o nariz pode ser deslocado, resultando em uma deformidade leve, mas muito visível e permanente. Um impacto poderoso com o rosto de frente pode fazer com que o nariz seja empurrado para cima com força, resultando em uma ponte mais larga; isso também pode ser uma deformidade permanente. É importante que as pessoas que sofrem uma fratura do osso nasal recebam um exame médico não apenas para verificar se não há outras lesões, mas também se os ossos nasais precisam ser ajustados para preservar a aparência física do paciente.