Frankenfood é uma gíria que descreve os vários tipos de produtos alimentícios geneticamente modificados criados por meio da bioengenharia. Certos tipos de alimentos, sejam plantas ou animais, são apresentados a mudanças específicas em suas estruturas de ácido desoxirribonucléico (DNA). Embora o Frankenfood esteja no mercado no final do século 20, ele sofre de muitas conotações negativas devido ao fato de sofrer mutação em fontes de alimentos que ocorrem naturalmente. Isso teve o efeito colateral de ajudar a estimular a indústria de alimentos orgânicos, levando muitos consumidores e produtores de alimentos a minimizar o impacto dos produtos alimentícios geneticamente modificados e retornar aos fundamentos da produção de alimentos de que desfrutavam seus predecessores.
O termo Frankenfood vem do romance Frankenstein de Mary Shelley, relacionando os alimentos geneticamente modificados ao monstro que o Dr. Frankenstein criou. Para que o Frankenfood seja criado, o DNA do alimento precisa ser manipulado. Isso geralmente envolve a inserção ou exclusão de genes específicos dentro do código genético. Os cientistas identificam um gene específico em uma planta ou animal que é responsável por uma característica indesejada no produto acabado. Para atenuar essa característica, o engenheiro adiciona ou retira o gene do núcleo da planta ou animal, permitindo que ele se reproduza e crie um alimento com ou sem a característica. Por exemplo, os cientistas criaram alimentos modificados pela bioengenharia, como o milho, para produzir grãos maiores que são menos propensos a serem afetados por pragas.
Em 1994, uma empresa chamada Calgene introduziu o primeiro Frankenfood no mercado. O produto foi chamado de tomate FlavrSavr ™, uma raça que amadurecia, mas não amolecia como outras variedades da fruta. Isso permitiu que a empresa cobrasse mais pelo tomate. Apesar disso, o produto acabou perdendo a lucratividade com o desenvolvimento de tomates naturais mais duradouros que estavam disponíveis a um preço mais baixo.
À medida que os avanços na tecnologia Frankenfood se tornaram mais prevalentes, o plantio das safras aumentou substancialmente, especialmente nos Estados Unidos. Com essa expansão, surgiram novos regulamentos e leis sobre a produção e venda de Frankenfood aos consumidores. O mais prevalente veio com limitações e procedimentos adicionais de rotulagem impostos pela União Europeia. Nos Estados Unidos, ações legislativas semelhantes falharam em fornecer proteção adequada, evitando a contaminação cruzada de plantações orgânicas com alimentos geneticamente modificados.
Uma das questões jurídicas mais desafiadoras em relação à Frankenfood é o fato de que as empresas que produzem alimentos geneticamente modificados possuem a marca registrada na modificação do DNA. Quando uma semente de uma safra de propriedade da empresa é misturada com estoques de sementes de ocorrência natural, isso pode resultar na criação de uma coleção de sementes com marca registrada inadvertidamente possuída por um agricultor independente. Isso pode abrir violações de questões de patentes para o agricultor.