O pato malhado é nativo da Flórida e da costa do Golfo do Texas. Ao contrário das aves migratórias, esta espécie não se muda durante diferentes épocas do ano. Tanto machos quanto fêmeas são de cor marrom, e esse tipo de ave aquática pode ser confundido com um pato-real. Eles nidificam no chão e as fêmeas podem pôr uma dúzia ou mais ovos em uma única embreagem.
Um pato malhado adulto pode medir até 0,6 metro de comprimento e pesar até 1,13 kg (2,5 lb). A cabeça do pato está coberta de penas de cor clara e as penas nas costas do pato são de cor marrom escuro. As pernas são de cor laranja e os olhos do pato são escuros. A cor da conta do macho é amarela, enquanto nas fêmeas a conta é laranja.
Esta variedade de pato pode ser encontrada vivendo em rios e lagoas. A população da Flórida vive em áreas de água doce e salobra. O pato malhado também pode ser encontrado em áreas onde as inundações anuais são comuns. Em alguns casos, esses patos podem ser vistos em valas ou lagoas formadas após fortes chuvas.
A época de nidificação dessa espécie pode começar já em janeiro. Os ninhos estão localizados perto da água, mas posicionados de forma que fiquem acima da linha d’água. A maioria dos patinhos manchados nasce no início da primavera, embora a reprodução possa continuar até julho. A cor do ovo pode variar de um creme a um branco esverdeado. O pato mãe incubará os ovos por um período de até 27 dias antes de eclodirem.
A mãe pato vai levar seus filhotes para fora do ninho e para a água logo após eles eclodirem. O pato manchado se alimenta de plantas aquáticas, bem como peixes ou pequenos animais aquáticos. O pato malhado também se alimenta de insetos e moluscos, se essas fontes de alimento estiverem prontamente disponíveis.
Os predadores naturais do pato incluem animais carnívoros, como tartarugas e jacarés. Os patinhos também podem se tornar um alimento para os sapos-boi. Patos malhados de todas as idades estão ameaçados pelo ar de aves como os falcões e harriers peregrinos.
A população de patos malhados está experimentando um declínio lento, mas constante. À medida que os humanos desenvolvem áreas úmidas antigas para suas próprias necessidades, a quantidade de terra disponível para a sobrevivência dos patos continuará a diminuir. Os níveis populacionais também são afetados pela criação de patos malhados com patos-reais para produzir uma espécie híbrida.