O Plasmodium vivax é um protozoário parasita transmitido ao homem pela picada de mosquitos infectados e causa uma das formas mais comuns de malária. Embora não seja uma das formas mais perigosas, afeta muitas pessoas anualmente e pode ser um pouco resistente aos medicamentos normalmente usados para tratar a malária. Uma vez contraído, pode permanecer no fígado por anos se não for tratado com os medicamentos apropriados. Como a condição ocorre com frequência em partes mais pobres do mundo, esses medicamentos nem sempre estão disponíveis e algumas pessoas continuam sofrendo os efeitos do plasmódio vivax por anos. Essas infecções afetam os países pobres de outras maneiras, porque muitas hospitalizações se devem aos sintomas iniciais da malária, que são caros.
As áreas onde as pessoas podem contrair o plasmódio vivax incluem Ásia, Oriente Médio, ilhas como Austrália, Nova Guiné e outras (Oceania), América Central e do Sul e em partes limitadas da África. Ocasionalmente, há casos relatados de p. malária vivax em outros lugares, como na América do Norte, mas a maioria dos casos ocorre nas áreas acima mencionadas. Pessoas que viajam para locais conhecidos por uma grande carga de plasmódio vivax ou outras infecções maláricas devem procurar aconselhamento médico.
Quando as pessoas são afetadas pela primeira vez pelo plasmódio vivax, freqüentemente apresentam sintomas de febre alta, calafrios, fadiga e sudorese abundante. Esses sintomas geralmente duram cerca de dois a três dias, mas podem ser complicados se a pessoa tiver outras doenças. Outros sintomas, como vômitos, dores musculares, tonturas ou febre intermitente, ocorrem em alguns indivíduos. Após esta infecção primária, a doença pode ficar dormente, mas os sintomas podem retornar regularmente e outras condições, como icterícia, podem se desenvolver porque o plasmódio vivax se estabelece no fígado
Na maioria dos casos, as pessoas podem ter recorrência da doença sem tratamento, mas não desenvolvem complicações fatais. Outros podem ter uma doença complicada e condições como insuficiência hepática. Os cinco tipos diferentes de malária podem ser diagnosticados com pequenas amostras de sangue, que podem ajudar a identificar o parasita causal e determinar o tratamento mais eficaz.
O tratamento normal para o plasmódio vivax é a administração de um curso de 14 dias com as drogas cloroquina e primaquina. Em áreas onde o P. vivax é abundante, cepas do parasita são resistentes à cloroquina e outras drogas são usadas em seu lugar. Com este tratamento, a doença pode ser completamente curada, seja em estágios iniciais ou posteriores. Outros exames de sangue verificam a presença adicional do parasita, mas uma vez que ele não esteja mais em evidência após um curso de tratamento, a doença é considerada totalmente curada, embora algumas pessoas sejam reinfectadas.
Não há vacina para o plasmódio vivax, embora pessoas que viajam para áreas com alta incidência de malária possam usar cloroquina profilaticamente. Os países também promovem a prevenção com programas de redução do mosquito, que podem ajudar a reduzir o risco de contração da doença. Ainda assim, muitos médicos defendem um trabalho mais rápido no desenvolvimento de vacinas para todas as formas de malária.