O poço amargo é uma doença fisiológica das maçãs que faz com que o fruto fique profundamente cheio de tecido necrótico. Embora tecnicamente comestíveis, as maçãs com caroço amargo são feias e pouco saborosas, portanto podem ser difíceis ou impossíveis de vender no mercado, representando potencialmente uma perda catastrófica para o produtor. Essa condição é estudada desde o século XIX e tem se mostrado difícil de entender ou erradicar completamente, para grande frustração de muitos proprietários de pomares.
Essa condição é classificada como uma doença pós-colheita, o que significa que geralmente aparece depois que a fruta é coletada e armazenada, embora algumas vezes a fruta mostre sinais precoces quando é colhida. O caroço amargo começa de dentro para fora, geralmente com o núcleo da maçã primeiro, à medida que o tecido fica lentamente marrom, desidratado e podre, e a parte externa da fruta desenvolve pontos afundados distintos com tecido morto por baixo.
A causa do poço amargo não é totalmente compreendida. Acredita-se que esteja relacionado à deficiência de cálcio, e muitos produtores de maçã usam sprays de cálcio para reduzir a incidência de caroço amargo. No entanto, as maçãs de árvores com suprimentos abundantes de cálcio também são conhecidas por desenvolverem caroços amargos, tão claramente que são influenciadas por vários fatores. Varietais como Baldwins, Delicious e Gravensteins estão entre os mais suscetíveis ao poço amargo.
O suprimento de água disponível para a árvore também pode ter algo a ver com o poço amargo. Se uma árvore experimenta um clima extremamente quente e seco nos meses de verão, parece mais provável que a fruta fique doente. Como resultado, as associações agrícolas recomendam fortemente a rega rotineira e intensa em clima quente, e vigiando o nível de umidade no solo, mesmo quando o clima não está quente. Também é recomendado o desbaste da colheita para promover o desenvolvimento de frutas mais saudáveis; é melhor ter uma colheita moderada de maçãs realmente boas do que uma colheita abundante de frutas pobres.
Acredita-se também que o poço amargo esteja ligado ao tratamento que uma macieira recebe enquanto está inativa. Tradicionalmente, as árvores são podadas e fertilizadas durante a estação adormecida para promover um crescimento saudável e uniforme na primavera. A poda excessiva e a aplicação excessiva de nitrogênio podem causar bit amargo, assim como o desbaste excessivo das árvores quando a fruta começa a endurecer no outono. Além disso, os danos às árvores também podem contribuir para o desenvolvimento do poço amargo, presumivelmente porque esse dano interfere na capacidade da árvore de distribuir nutrientes para o fruto.