O rock gótico é um gênero musical que se desenvolveu no final da década de 1970 para se tornar um estilo importante e distinto; são conhecidos seus sons e temas sombrios. O gênero teve uma grande influência na cultura popular, levando ao metal gótico, aos estilos góticos de roupas e a uma ampla subcultura gótica. Os defensores famosos do rock gótico incluem Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie e Banshees e Joy Division.
Apesar do nome, o gênero do rock gótico não se desenvolveu a partir das tribos góticas do século V. Da mesma forma, não está relacionado à arquitetura gótica medieval ou aos romances góticos que Jane Austen tão ridicularizou. Embora o termo tenha sido usado com moderação durante a década de 1970 para descrever alguns músicos, a verdadeira gênese estava no declínio do punk britânico. O produtor britânico Martin Hannett usou o termo pela primeira vez para descrever a Joy Division em 1979.
No ano seguinte, o termo estava sendo aplicado mais amplamente a várias bandas. O gênero foi definido pelo single de estréia “Bela Lugosi’s Dead”, da banda britânica Bauhaus, em 1979. Essa encarnação inicial da música se desenvolveu no início dos anos 80, quando o gênero se espalhou pelos Estados Unidos, se desenvolvendo rapidamente e gerando muitas das bandas. que mais tarde se tornariam os pilares do gênero.
Nos anos 80, os ideais originais introspectivos e pós-punk de bandas como Cure, Bauhaus, Siouxsie e Banshees desapareceram. Eles foram, no entanto, substituídos por várias formas mutantes. Isso incluía tudo, desde ofertas pop na Grã-Bretanha a sons mais pesados de grupos como as Irmãs da Misericórdia e os Campos dos Nefilins na América.
O final mais pesado do rock gótico é conhecido por seus temas mais sombrios e pela mistura de vocais femininos com vocais masculinos. Os proponentes desse tipo de música incluem Pecados do Teu Amado e Tristânia. O gênero usa músicas cada vez mais rápidas, caracterizadas por atmosferas sombrias de sintetizadores. As reflexões do rock gótico costumam se fundir e se misturar a gêneros de metal, como o black e o doom metal. Também se misturou a gêneros tão diversos quanto a música darkwave e industrial.
Enquanto o punk costuma ter um som despojado e cru, o rock gótico aproveitou o amor do glam rock pela maquiagem e pelo drama no palco para criar shows luxuosos. O rock gótico também diverge do punk em seu foco temático. Enquanto o punk é anti-establishment e hedonista, o rock gótico adota uma visão mais existencial ou introspectiva do mundo. O gênero começou explorando questões internas, problemas e sentimentos, mas cresceu para assumir elementos associados ao romance gótico e ao horror.