O sinal de Goodell refere-se a um amolecimento do colo do útero indicativo de gravidez que aparece por volta das seis semanas de gestação. Ao longo da gravidez, o colo do útero vai amolecer consideravelmente antes de começar a afinar, tornando possível dilatar a abertura uterina para o parto. Um médico pode ser capaz de detectar o sinal de Goodell durante um exame de rotina. Ele, junto com outros indicadores, pode ser usado para identificar uma gravidez e determinar a idade gestacional.
Este fenômeno tem o nome de um ginecologista americano que trabalhou nos anos 1900. Ele contribuiu com um grande conjunto de pesquisas para o campo obstétrico, incluindo a descrição das alterações cervicais que mais tarde receberam o seu nome. Em épocas anteriores aos exames confiáveis de sangue e urina fornecerem informações definitivas sobre a gravidez, esses sinais eram especialmente importantes para fins diagnósticos. Os médicos não conseguiram identificar de forma conclusiva a gravidez precoce sem indicadores como o sinal de Goodell.
O colo uterino contém fibras de colágeno resistentes, normalmente formando uma barreira firme entre a vagina e o útero. Na gravidez, o colágeno começa a se decompor em resposta às mudanças hormonais desencadeadas pela gravidez. O sinal de Goodell assume a forma de um amolecimento perceptível do colo do útero, que começa a aparecer por volta das seis semanas. Em mulheres que não estão grávidas, a estrutura deve ser dura ao toque, quase como uma cartilagem. Com o tempo, ele se torna mais flexível devido à diminuição das ligações de colágeno.
Nos estágios mais avançados da gravidez, as mulheres passam por um processo chamado amadurecimento cervical para se preparar para o parto. O colo do útero amolece e afina, em uma fase chamada apagamento. Processos semelhantes aos envolvidos no desenvolvimento do sinal de Goodell também contribuem para o amadurecimento cervical. Um tampão de muco no colo do útero age protegendo o útero até que a mãe esteja pronta para dar à luz. Às vezes, é possível acelerar o processo de amadurecimento cervical para incentivar as mulheres a dar à luz mais cedo, o que pode ser necessário se houver preocupações com a gravidez.
Após o trabalho de parto e o parto, as alterações uterinas e cervicais começam a ocorrer quase imediatamente. O útero se fecha para evitar a perda de sangue e, com o tempo, retorna ao seu tamanho original. O espessamento e o endurecimento ocorrem no colo do útero para restaurar sua composição firme. Pode levar vários meses para o corpo da mulher se recuperar totalmente. Se ela engravidar novamente, o mesmo processo se repete, com o útero se expandindo e amolecendo para acomodar o feto. O colo do útero e o resto da pelve também se preparam para segurar o bebê em crescimento e se realinham para facilitar o parto.