Um disabler é um dispositivo projetado para impedir a partida de um carro ou para desativar os sistemas elétricos de um carro para que ele não funcione. Existem vários aplicativos para desabilitadores, sendo o mais comum o gerenciamento de empréstimos para automóveis, embora os desabilitadores também possam ser usados como dispositivos antifurto e ferramentas de aplicação da lei. O uso de disablers começou a ser extremamente popular no início do século 21, com várias empresas fabricando suas próprias versões voltadas para diversos mercados.
No caso de um empréstimo de carro, um desabilitador pode ser instalado em um carro para desabilitá-lo se o mutuário deixar de pagar. Nesse sentido, o desabilitador às vezes é comparado ao serviço telefônico; se uma conta não estiver atualizada, o telefone será desligado, e o mesmo vale para um desabilitador de veículo. Esses desabilitadores de carro geralmente têm sistemas de alerta para alertar os motoristas quando um pagamento está quase vencido, eventualmente piscando em vermelho e apitando para indicar que o carro será desabilitado em 24 horas. Assim que o pagamento for feito, o motorista pode inserir um código para zerar o disabler.
Os credores só podem conceder crédito a pessoas com históricos de risco se essas pessoas concordarem em usar disablers em seus carros. Assim que o prazo do empréstimo terminar, o dispositivo será removido por um técnico. Os motoristas não podem remover ou interferir com o dispositivo, pois geralmente contém uma medida anti-violação que irá desativar a ignição se não for removida por alguém autorizado a fazê-lo. O disabler também pode incluir um localizador que o credor pode usar para encontrar o carro no caso de ser necessário recuperá-lo.
Algumas pessoas utilizam disablers como dispositivos antifurto. Nesse caso, o disabler impedirá que o carro dê partida, a menos que alguém digite um código para desarmá-lo, e o dispositivo impedirá as pessoas que tentarem roubar o carro. Ter um disabler instalado pode reduzir os prêmios de seguro de carro e fazer os motoristas se sentirem mais seguros.
As agências de aplicação da lei também propuseram o uso de disablers. Como muitos carros têm sistemas elétricos complexos, um dispositivo de desativação remota pode ser projetado para sobrecarregar o processador do carro com corrente, fazendo com que o carro pare de funcionar. Isso pode ser usado para evitar perseguições de carros, que podem ser extremamente perigosas, caras e demoradas. A mesma técnica também poderia ser usada teoricamente para retomar a posse de um veículo que não foi equipado com um disabler.