O Sistema da Reserva Federal, freqüentemente chamado de Fed, é uma entidade exclusiva dos Estados Unidos e atua como seu banco central. É encarregado de monitorar, regular e administrar a moeda, a política monetária e o crédito do país. Foi concebida como uma organização independente, é dirigida por um conselho de governadores e dirigida por um único presidente. Além de uma localização central em Washington, DC, o Sistema da Reserva Federal é composto por muitos bancos membros privados, bem como doze Bancos da Reserva Federal localizados em todo o país, e todos contribuem para a meta abrangente do Fed de manter um sistema estável de financiamento na América.
Ao contrário dos bancos centrais de praticamente todos os outros países do mundo, o Federal Reserve System é o único que não imprime a própria moeda dos Estados Unidos; essa tarefa é realizada pelo Departamento do Tesouro. Como entidade independente, o Federal Reserve System não está sujeito ao controle direto das autoridades eleitas no governo dos Estados Unidos e, embora seus funcionários de alto escalão sejam indicados por políticos, eles devem operar fora do sistema político. O governo, entretanto, recebe todos os lucros do Fed, depois que os salários e outras despesas, como dividendos aos bancos privados membros, são pagos.
O Fed, como está organizado atualmente, foi estabelecido em 1913, embora as raízes de um sistema de banco central nos Estados Unidos datem de seus fundadores. Alexander Hamilton, o primeiro secretário do Tesouro, foi um forte defensor de um banco centralizado, embora as primeiras iterações não tivessem autoridade suficiente para fazer cumprir a política monetária nacional e, portanto, fracassaram. Foi somente com o surgimento de uma economia nacional forte no século 20 que a necessidade de um sistema de reservas federais atingiu um ponto crítico.
Desde seu início como um órgão governante limitado, o Sistema da Reserva Federal ganhou progressivamente mais autoridade na definição das políticas fiscais dos Estados Unidos. Dada a supremacia do dólar americano (USD) na economia internacional, as ações do Fed são examinadas de perto e frequentemente objeto de muitas críticas e controvérsias. A volatilidade econômica é freqüentemente atribuída às ações ou inação do Fed, e os resultados das reuniões trimestrais de sua Assembleia de Governadores costumam afetar profundamente os mercados de ações globais.
Além do impacto indireto de suas decisões internas, o Federal Reserve System possui ferramentas para afetar diretamente o sistema financeiro americano. Ela compra e vende títulos do Tesouro dos EUA e de agências no que é conhecido como operações de mercado aberto; pode definir o valor das taxas de juros descontadas nos empréstimos que os próprios bancos comerciais fazem; e também pode ajustar a quantidade de dinheiro que os bancos são realmente obrigados a manter em seus cofres, o que é conhecido como exigência de reserva. O Fed e seu presidente podem escolher usar qualquer uma dessas ferramentas no esforço de manter um ambiente fiscal estável nos Estados Unidos.