Um cordão umbilical saudável é necessário para uma gravidez saudável porque tem vários propósitos. Uma das principais funções do cordão umbilical é levar sangue oxigenado para o feto no útero, porque o bebê ainda não consegue respirar por conta própria. O cordão envia o sangue não oxigenado do feto para a placenta, para que possa ser excretado pela mãe, mantendo os resíduos longe do bebê. Outra das funções do cordão umbilical é a transferência de nutrientes da mãe para o bebê, pois é assim que ele obtém calorias, gorduras e proteínas necessárias para o crescimento. Além disso, o cordão pode ser usado após o nascimento, pois está cheio de células-tronco que podem ser úteis para o bebê ou outras pessoas no futuro.
O cordão umbilical é a linha da vida que conecta o suprimento de sangue do bebê por nascer ao da mãe. Existe uma veia dentro do cordão que se conecta à placenta, que é anexada ao revestimento uterino, permitindo que o sangue flua da mãe para o bebê. É assim que um bebê obtém oxigênio, porque os pulmões do bebê ainda não estão desenvolvidos o suficiente para respirar, e ele ou ela está cercado por um fluido que não lhe permitiria respirar de qualquer maneira. Portanto, o bebê precisa do sangue oxigenado que flui através do cordão umbilical para o coração, que circula pelo corpo do bebê.
Depois que o sangue atravessa o corpo fetal, ele sai através de uma artéria no cordão umbilical porque contém resíduos que precisam ser retirados do feto. Assim, uma das principais funções do cordão umbilical é levar o sangue não oxigenado de volta à placenta, onde é limpo. Os resíduos passam para o suprimento de sangue da mãe, para que possam ser excretados, e o sangue é deixado na placenta para ser oxigenado, para que possa ser devolvido ao feto. Enquanto o sangue está sendo limpo na placenta, ele é bombeado de nutrientes, como gorduras, calorias e proteínas, da mãe. Anticorpos e vitaminas também são transferidos da mãe para o sangue fetal, momento em que o ciclo recomeça, com o feto recebendo o sangue oxigenado e rico em nutrientes através do cordão.
Embora o cordão umbilical seja cortado durante o nascimento do bebê, muitas pessoas ainda acham seu uso. Por exemplo, uma das funções mais conhecidas do cordão umbilical é como fonte de células-tronco, porque o sangue do cordão está cheio delas. Isso significa que o sangue do cordão umbilical pode ser usado como uma alternativa aos transplantes de medula óssea como tratamento para certas doenças, como a leucemia. O sangue do cordão umbilical também pode ser útil no tratamento de doenças do sangue, tanto na criança como em outros pacientes. Essas funções úteis do cordão umbilical são o motivo pelo qual alguns pais optam por armazenar o sangue do cordão umbilical do bebê para uso futuro.