O teste de hemoglobina A1c (A1c) é uma medida dos níveis de açúcar no sangue que é mais confiável do que o teste padrão de picada no dedo realizado em casa, usando um medidor de açúcar no sangue. A hemoglobina é a principal proteína dos glóbulos vermelhos e transporta oxigênio por todo o corpo. Se os níveis de açúcar estiverem altos no sangue, eles se ligarão à hemoglobina. Isso forma hemoglobina glicada, que é detectada por um teste laboratorial de hemoglobina A1c. Essa leitura fornece uma medição do açúcar no sangue para ajudar a diagnosticar o diabetes mellitus ou para ajudar os pacientes a determinar se estão mantendo o açúcar no sangue sob controle.
Mesmo quando os pacientes diabéticos monitoram persistentemente os níveis de glicose no sangue em casa usando um medidor de açúcar no sangue, há uma grande variação nos níveis de açúcar no sangue. Esses níveis costumam flutuar ao longo do dia. É difícil obter uma estimativa precisa dos níveis gerais de açúcar no sangue usando essa técnica. O teste de hemoglobina A1c fornece uma medida confiável dos níveis de açúcar no sangue nos últimos três meses, que é a vida útil aproximada de um glóbulo vermelho.
Uma vez que o açúcar se liga à hemoglobina, ele permanece ligado. Uma vez que mede a quantidade de hemoglobina glicada nos glóbulos vermelhos, o teste de hemoglobina A1c fornece uma estimativa dos níveis de açúcar no sangue nos meses anteriores. Uma leitura entre 4 a 6% é considerada normal. Níveis de 6.5 a 7% indicam um diagnóstico de diabetes.
Pode-se esperar que níveis baixos de um teste de hemoglobina A1c sejam considerados saudáveis para um diabético, mas pode não ser o caso. Os diabéticos lutam contra os níveis elevados de açúcar no sangue, mas os baixos níveis de açúcar no sangue – hipoglicemia – também podem ser um problema. Isso é particularmente verdadeiro para diabéticos Tipo 1, que devem injetar insulina, ou diabéticos Tipo II em certos medicamentos. Níveis extremos de hipoglicemia podem causar perda de consciência e morte. É possível que resultados de teste de hemoglobina A1c baixos indiquem uma mistura de incidentes de glicose alta no sangue e hipoglicemia.
É considerado desejável que os diabéticos tenham níveis de hemoglobina A1c abaixo de 6.5%. Isso se correlaciona com um menor grau de complicações do diabetes, como cegueira, problemas renais, problemas cardiovasculares, gangrena e perda de sensibilidade nos pés. O paciente deve consultar seu médico para determinar uma faixa-alvo ideal que minimizará os níveis elevados de açúcar no sangue, sem causar hipoglicemia.
Existem certos indivíduos para os quais o teste de hemoglobina A1c não é recomendado. Pessoas com certos tipos de anemia, como células hemolíticas e falciformes, degradam suas células sanguíneas. Em outras palavras, os glóbulos vermelhos não vivem três meses completos. Além disso, as pessoas com deficiência de vitamina 12 ou ácido fólico têm células sanguíneas que vivem muito mais do que o normal. Indivíduos com essas condições são aconselhados a não utilizar este método de medição de seus níveis de açúcar no sangue a longo prazo.
Existe um teste alternativo para medir os níveis de frutosamina, que às vezes é usado no lugar do teste de hemoglobina A1c, para pacientes que precisam dele, como aqueles com anemia hemolítica. Infelizmente, ele mede apenas os níveis de açúcar no sangue nas últimas duas a três semanas. Este teste mede a reação da glicose no sangue, com proteínas do sangue, como a albumina. Um desses testes é conhecido como teste de albumina glicada.