O transtorno de personalidade dependente é um problema de saúde mental crônico caracterizado por uma necessidade avassaladora de confiar nos outros. Os sofredores buscam constantemente aprovação, companheirismo e aceitação de outras pessoas importantes, amigos e até de estranhos. Nos casos mais extremos, as pessoas parecem não conseguir realizar tarefas físicas básicas, como preparar refeições, sem a ajuda de outras pessoas. A psicoterapia e o aconselhamento em grupo costumam ser muito eficazes para ajudar os pacientes com transtorno da personalidade dependente a enfrentar seus problemas e aprender a se tornarem mais autossuficientes e racionais em suas vidas diárias.
Geralmente é difícil para médicos e psiquiatras identificar a causa subjacente do transtorno da personalidade dependente. Há muito pouca evidência que apóie um componente biológico, como deficiência química ou defeito físico do cérebro. A maioria dos profissionais acredita que os problemas estão mais relacionados aos fatores ambientais que os pacientes enfrentaram durante a primeira infância. Com base em relatos de pacientes e familiares, vários adultos jovens diagnosticados com transtorno da personalidade dependente tinham pais extremamente superprotetores e rígidos. Como resultado, eles podem não ter aprendido a lidar com as lutas do mundo real e os relacionamentos com membros não familiares de uma maneira saudável e produtiva.
Uma pessoa com transtorno da personalidade dependente pode se descobrir incapaz de tomar decisões sem a garantia de outras pessoas. Enquanto a maioria das pessoas busca conselhos sobre decisões importantes, como escolher uma faculdade, pode ser necessário dizer a um indivíduo com transtorno de personalidade dependente que paletó vestir, quando ir para a cama e como arrumar a mesa de jantar. Os que sofrem geralmente não têm auto-estima e confiança e respondem com muita sensibilidade às críticas. Nos relacionamentos, eles assumem papéis subservientes e constantemente tentam obter a aceitação de seus entes queridos. A maioria das pessoas se sente arrasada quando seus relacionamentos terminam e rapidamente tentam estabelecer novos.
O transtorno de personalidade dependente pode prejudicar significativamente a capacidade de uma pessoa de ter sucesso na força de trabalho. Os indivíduos tendem a evitar qualquer trabalho em que devam assumir a responsabilidade individual pelas tarefas e liderar a si próprios. Pedir ajuda e conselho de colegas de trabalho e buscar a aprovação constante dos chefes pode dificultar a manutenção de um emprego significativo.
Um dos elementos únicos do transtorno da personalidade dependente é que os sofredores tendem a procurar ajuda quando seus entes queridos os encorajam a fazê-lo. A psicoterapia tem se mostrado muito benéfica em ajudar as pessoas a entender como os outros são afetados por seus comportamentos e necessidades anormais. Com exercícios de modificação de comportamento, muitos pacientes são capazes de se tornar pelo menos parcialmente autossuficientes. A terapia de grupo com outros pacientes também é um componente útil do tratamento em muitos casos.