Uma convulsão febril, ou convulsão febril, é desencadeada por febre alta em bebês e crianças pequenas. Crianças de até 5 anos de idade podem ter uma convulsão febril, mas são mais comuns entre as menores de 2 anos. Durante uma convulsão, a criança pode ficar rígida ou contrair-se, os olhos da criança podem rolar para trás e pode ocorrer vômito. Os pais costumam achar as convulsões aterrorizantes e angustiantes, mas geralmente são inofensivas.
A febre alta é responsável por desencadear uma convulsão febril. Crianças com febre de mais de 102 graus Fahrenheit (38.9 graus Celsius) podem ter uma convulsão febril. Normalmente, as convulsões ocorrem durante as primeiras 24 horas da doença. As convulsões geralmente são bastante breves e podem durar entre 10 segundos e 10 minutos. Convulsões complexas, nas quais várias crises ocorrem em sucessão, também são possíveis e podem durar 15 minutos ou mais.
As convulsões de febre afetam aproximadamente 4% de todas as crianças e, dessas, cerca de 30% terão várias convulsões antes de superá-las. Aproximadamente 25 por cento das crianças que têm ataques de febre têm um parente direto que também teve ataques de febre na infância. As convulsões geralmente ocorrem em crianças entre 6 meses e 3 anos de idade e são mais comuns entre crianças de 12 a 18 meses.
Durante uma crise de febre, a criança não deve ser movida, a menos que a área imediata seja perigosa e, quando possível, é mais seguro para a área estar livre de objetos perigosos. Roupas restritivas ou cobertores podem ser afrouxados se necessário e, se a criança vomitar ou se houver muco ou saliva na boca, pode ser necessário virar a criança de lado ou de barriga para baixo. A criança não corre o risco de engolir a língua durante uma crise febril, e qualquer tentativa de colocar objetos na boca ou contê-la geralmente serve apenas para aumentar a probabilidade de lesões.
Muitos pais estão preocupados com os danos potenciais durante as crises de febre, como danos cerebrais ou epilepsia. As crianças que apresentam ataques de febre não têm mais probabilidade de serem diagnosticadas com epilepsia ou qualquer outro distúrbio. Algumas crianças que desenvolvem epilepsia, entretanto, apresentam ataques de febre antes de apresentarem sintomas de epilepsia, mas não há prova de uma relação de causa e efeito.
As convulsões de febre geralmente são inofensivas, mas a febre associada pode ser motivo de sérias preocupações. As febres que desencadeiam as convulsões costumam ser causadas por infecções no ouvido ou respiratórias e requerem um antibiótico para o tratamento. A febre alta também é um sintoma de meningite, que pode ser bastante grave. Qualquer criança com febre alta o suficiente para provocar convulsões deve ser examinada por um profissional médico.