O vinho Carménère é cultivado a partir da uva Carménère e, embora seja cultivado em muitas regiões, está mais associado ao Chile. A uva é originária da região de Bordeaux, na França, e é uma das muitas uvas escuras e majestosas da família Cabernet. É geralmente considerada uma das seis uvas fundamentais de Bordeaux, e o vinho Carménère de Bordeaux pode se referir à uva como Grande Vidure.
Assim como o Cabernet Sauvignon, o vinho Carménère é um tinto profundo e possui um rico aroma de especiarias e frutas. Ao contrário do Cabernet Sauvignon, os taninos no vinho Carménère tendem a ser muito mais suaves e podem ser bebidos em idades relativamente jovens. Historicamente, encontrar o verdadeiro vinho Carménère era bastante difícil, já que a uva era geralmente usada como uma uva de mistura. Nos últimos anos, no entanto, mais e mais vinícolas começaram a produzir vinho Carménère puro, cheio de cereja, terra e, em alguns casos, amargo escuro.
A história do vinho Carménère está envolvida no tempo, com alguns considerando-o um dos mais antigos castas da Europa, e alguns sugerindo que foi o clone original do qual nasceram todos os grandes castas de Bordeaux. É possível que Carménère tenha sido historicamente a uva conhecida como Biturica, que também já foi o nome da cidade que hoje é a cidade de Bordeaux durante os dias do Império Romano. Na região francesa de Médoc, o vinho Carménère já foi amplamente produzido, mas depois que uma terrível praga da Phylloxera varreu Bordéus em meados do século 19, a uva desapareceu da França e por muitos anos foi considerada completamente extinta.
Felizmente, o vinho Carménère continuou a ser produzido em outros lugares, principalmente no Chile, onde por muitos anos foi considerado Merlot. Na Itália, também, o vinho Carménère continuou a ser produzido, embora ali se pensasse ser o Cabernet Franc. Em ambos os casos, uma das principais dádivas que levou à descoberta de que Carménère ainda estava vivo e bem foi o período de amadurecimento anterior. O perfil de sabor do vinho Carménère também é muito diferente do Merlot e do Cabernet Franc, com uma grande quantidade de cereja para a frente e taninos suaves.
O maior vinho Carménère do mundo vem do Chile, e o país se orgulha de ter finalmente uma uva que pode realmente chamar de sua. Como Nova Zelândia e Sauvignon Blanc, Alemanha e Riesling, ou Austrália e Shiraz, o Chile se tornou virtualmente sinônimo de vinho Carménère. Acompanha particularmente bem carnes, especialmente bifes magros e malpassados, massas com molho de carne, peito de pato doce e costela de cordeiro. Nos últimos anos, partes dos Estados Unidos e do Canadá também começaram a produzir vinho Carménère em pequenas quantidades, especialmente na região de Ontário, no Canadá.
Como pode ser deduzido dos casos de identidade equivocada que enganou o Chile e a Itália, o vinho Carménère tem algumas semelhanças com as duas variedades. Em muitos aspectos, descrever o vinho Carménère como algo entre esses dois vinhos clássicos é um bom começo. Macio e suave na boca, com muita fruta e especiarias, é um vinho de mesa maravilhoso, e as ofertas verdadeiramente fantásticas podem competir com os melhores vinhos do mundo.