O governo dos EUA emite o visto H-1B para estrangeiros que trabalham temporariamente nos Estados Unidos em uma ocupação especializada. Essas ocupações especiais incluem arquitetura, matemática, educação, teologia, direito e outros campos que requerem conhecimento especializado. Outras ocupações de especialidade são engenharia, ciências físicas e sociais, medicina e saúde, contabilidade e outras especialidades de negócios, bem como modelagem de moda em alguns casos. Um estrangeiro com um visto H-1B deve provar que ele ou ela está qualificado para a posição de ocupação de especialidade, o que geralmente requer um diploma ou uma combinação de educação e experiência.
O visto H-1B é limitado a um período máximo de seis anos, uma emissão inicial de três anos e uma extensão de três anos. Em geral, após o período de seis anos, um estrangeiro deve permanecer fora dos Estados Unidos por um ano antes de preencher outra petição de visto H-1B. No entanto, alguns estrangeiros envolvidos em projetos para o Departamento de Defesa dos Estados Unidos podem obter um visto H-1B de dez anos. Os EUA limitam o número de vistos H-1B emitidos a cada ano.
Os estrangeiros que buscam o visto H-1B devem ter um empregador patrocinador nos Estados Unidos. O empregador deve possuir um número de identificação de contribuinte dos EUA. O empregador deve apresentar a papelada, que inclui um pedido de condição de trabalho e a petição do Formulário I-129, e pagar a taxa em nome do estrangeiro que deseja tal visto. O aplicativo de condições de trabalho inclui informações sobre os salários vigentes para o cargo e as condições de trabalho disponíveis. Durante o período em que um trabalhador H-1B está empregado, o empregador deve cumprir os regulamentos e relatórios estabelecidos pelo governo.
Um estrangeiro com um visto H-1B pode trabalhar em tempo parcial ou integral e pode ser inativo, como no uso de férias, doença ou outra licença, sem afetar seu status. Se o estrangeiro mudar de empregador durante o período do visto H-1B, o novo empregador deve preencher a papelada necessária. Se o empregador de um estrangeiro H-1B se fundir com outra empresa ou vender sua empresa, o status do estrangeiro não será afetado. No entanto, se um estrangeiro mudar de ocupação da especialidade para a qual fez a petição, isso é considerado uma violação de status.
O visto H-1B não impede que o estrangeiro viaje para fora dos Estados Unidos ou tome as medidas necessárias para imigrar permanentemente. A dupla intenção, na qual um estrangeiro opta por solicitar o status de residente permanente legal enquanto possui um visto H-1B, é amparada pela Lei de Imigração de 1990. Aqueles com status de visto H-1B não precisam manter uma residência estrangeira durante sua estada nos E.U.A