A odontologia clínica envolve o estudo e a implementação de procedimentos médicos que são realizados nos dentes e em outras estruturas da boca. A maioria desses procedimentos é realizada em uma clínica odontológica com uma equipe de dentistas e diversos auxiliares. A disciplina cobre um grande campo de subespecialidades, incluindo implantodontia, periodontologia e cirurgia oral.
Uma clínica típica abrigará um ou mais dentistas, que podem atuar na odontologia geral ou como especialista em uma das subdisciplinas. Um dentista geral realiza exames de dente e gengiva, faz diagnósticos e realiza procedimentos em pacientes. Assistentes dentais, técnicos e higienistas dão suporte ao dentista. A maioria dos funcionários será proficiente no uso de vários instrumentos odontológicos, como máquinas de raio-X, bisturis e espelhos dentais.
A restauração de dentes danificados é um dos principais focos da odontologia clínica. Se um paciente tem orifícios nos dentes, por exemplo, o dentista pode preencher a cavidade com material durável ou colocar uma cobertura protetora chamada coroa no dente. Indivíduos que demonstram danos aos tecidos delicados dentro do dente, por outro lado, podem precisar de um tratamento de canal, no qual os nervos de um dente são removidos.
Os profissionais de odontologia clínica também enfatizam a manutenção de dentes saudáveis. Como tal, muitos consultórios dentários oferecem limpeza de dentes aos pacientes. Os funcionários também educam os pacientes sobre os procedimentos adequados de autocuidado, como usar fio dental e escovar os dentes. Os médicos que detectam dentes tortos ou muito espaçados ou uma mordida desalinhada em um paciente podem encaminhar o indivíduo para outro subespecialista clínico em odontologia: o ortodontista.
Outra área comum de foco na odontologia clínica é a criação e instalação de implantes dentais. Indivíduos com cárie dentária avançada ou lesão podem necessitar de uma ou mais dentes falsos. A implantodontia é responsável por esses dispositivos. Materiais parecidos com dentes parciais também podem ser implantados em um paciente como ponte.
Os dentes não são o foco exclusivo da odontologia clínica. Outras estruturas de suporte dentro e ao redor da boca, como gengivas e maxilares, também podem ser estudadas e tratadas por dentistas. A periodontologia clínica é uma especialidade odontológica dedicada a essas áreas. Diversas doenças e condições da área da boca – como a remoção do dente do siso – também requerem intervenção cirúrgica, e esses procedimentos são do domínio dos cirurgiões orais ou maxilofaciais.
A certificação em odontologia clínica normalmente requer educação avançada e graduação em uma escola de odontologia credenciada. Educação adicional e certificação podem ser essenciais para a especialização. Após a formatura, muitos dentistas optam por abrir clínicas privadas, enquanto outros procuram emprego em uma organização maior.