O óleo de semente de chá também é conhecido como óleo de chá ou óleo de camélia. É comestível e praticamente não tem aroma ou sabor. Obtido por prensagem a frio das folhas da planta Camellia Oleifera, tem aparência semelhante ao óleo de semente de uva ou azeite de oliva. Este óleo não deve ser confundido com o óleo da árvore do chá, que é uma coisa totalmente diferente.
Valorizado como óleo de cozinha por seu ponto de inflamação especialmente alto, o óleo de semente de chá pode ser aquecido a temperaturas muito altas antes de entrar em combustão ou começar a se decompor e perder valor nutricional. Devido à sua capacidade de resistir ao calor, é perfeito para processos de cozimento em temperaturas extremas, como pipoca ou fritar carne e vegetais. Ele tem sido usado como alimento básico na China por séculos.
Por causa de seu sabor neutro e ausência de cheiro forte, o óleo de semente de chá não altera ou mascara o sabor dos alimentos cozidos nele. É comumente usado em molhos para salada, molhos, marinadas e molhos. Ele pode ser adquirido por preços comparáveis a outros óleos de cozinha.
Outro benefício do óleo de semente de chá é que ele é muito saudável e pode agregar valor nutricional aos alimentos cozidos com ele. Rico em vitaminas e minerais, contém altos níveis de vitaminas A, B e E. Também é uma boa fonte de minerais fósforo, magnésio, cálcio e ferro-manganês. Tem baixo teor de gordura saturada e alto teor de antioxidantes. Tendo uma longa vida útil, é conservado por um período de tempo considerável e é melhor armazenado em um contido hermeticamente fechado e mantido em um local fresco e seco.
Embora seja considerado principalmente um óleo de cozinha, o óleo de semente de chá tem muitos outros usos. Adicionado aos sabonetes, acredita-se que ajude a hidratar a pele. É facilmente absorvido e não deixa a sensação oleosa deixada por outros óleos. Muitas vezes, é aplicado diretamente na pele em sua forma original. Especialmente na China, é comumente usado em bálsamos, loções e cremes.
A China há muito valoriza o óleo de semente de chá por suas propriedades curativas. Usado em cortes e queimaduras, acredita-se que promove a cicatrização e também hidrata. A cultura chinesa antiga menciona belas mulheres chinesas escovando óleo de semente de chá em seus cabelos negros e brilhantes.