O óleo de zimbro é um óleo extraído da planta de zimbro, um nativo do norte da Europa conhecido formalmente como Juniperus communis. Vários produtos de zimbro têm sido usados na medicina alternativa na Europa e na Ásia há séculos, e o óleo também tem vários usos culinários. Lojas de produtos naturais e grandes mercados às vezes estocam óleo de zimbro, com opções terapêuticas e de qualidade alimentar disponíveis. Somente óleo de qualidade alimentar deve ser usado em alimentos, pois os óleos terapêuticos às vezes contêm estabilizadores que não são seguros para comer.
Para extrair o óleo de zimbro, os produtores podem usar apenas os frutos do zimbro ou podem incluir as agulhas e a madeira também. O zimbro é prensado ou destilado, com diversas técnicas disponíveis para extrair o máximo de óleo possível. O óleo de zimbro tende a ser muito estável, contanto que seja mantido em um local fresco e seco e em um recipiente escuro. Tanto o óleo de zimbro orgânico quanto o óleo convencional podem ser produzidos, sendo que o óleo orgânico tende a ser mais caro.
É importante diferenciar entre o óleo de zimbro e o extrato de zimbro. O óleo de zimbro é um óleo essencial, o que significa que é altamente concentrado e muito aromático. O extrato de zimbro, por outro lado, é um extrato feito pela imersão das bagas de zimbro em um solvente, o álcool clássico, produzindo uma forma mais suave de aroma de zimbro.
Na culinária, o zimbro é mais conhecido para dar sabor ao gim, adicionando seu sabor azedo e apimentado a esse conhecido licor. O óleo de zimbro também é usado para dar sabor a uma grande variedade de alimentos e refrigerantes, incluindo cerveja, chicletes, doces e sorvetes. Algumas empresas o utilizam como um substituto para o aroma de bétula em alimentos tradicionalmente aromatizados com bétula.
Os praticantes da medicina alternativa usam o óleo de zimbro de várias maneiras. Diluído com um óleo carreador, ele pode ser usado para tratar uma variedade de doenças de pele, incluindo eczema, pele seca e caspa. Ele também é massageado nos músculos doloridos e nas articulações doloridas, e o óleo essencial de zimbro diluído pode ser tomado internamente por suas propriedades diuréticas. Na aromaterapia, o óleo de zimbro é considerado energizante e pode ser usado em difusores para clientes que estão se sentindo cansados ou esgotados.
Como outros óleos essenciais, o óleo de zimbro deve ser usado com cuidado. É muito forte e, quando usado na forma pura, pode ser irritante. O óleo de zimbro puro na pele pode causar feridas, coceira e queimação, e a ingestão de óleo de zimbro puro é muito desaconselhável. A diluição pode ser realizada com óleos veiculares, chás e tinturas de ervas mistas. Para as pessoas que têm medo de trabalhar com óleos essenciais, o extrato de zimbro também pode ser usado.