A oscilação do sul ou El Niño refere-se à temperatura do oceano e da atmosfera. É comumente chamado de El Niño ou La Niña, dependendo do padrão climático. Isso normalmente acontece a cada cinco anos, mas também pode ocorrer a cada três a sete anos. A mudança de temperatura durante uma oscilação do sul pode afetar o clima em todo o mundo. Inundações ou correntes de ar também podem ocorrer durante esses padrões climáticos.
El Niño é um aquecimento das águas centrais do Oceano Pacífico tropical. Normalmente, os ventos mais frios do nordeste, combinados com a água quente da superfície do oceano, produz condições climáticas médias, mas quando há pouco ou nenhum efeito de resfriamento e a água da superfície do oceano é aquecida, é considerado um evento el Niño. Isso pode causar chuvas substanciais em algumas áreas, além de causar secas em outras áreas. Um La Niña ocorre quando os ventos mais frios do norte se misturam com as águas mais frias do oceano.
Uma oscilação do sul pode durar de alguns meses a alguns anos. Às vezes, os especialistas podem prever quando as oscilações ocorrerão. Quando há um aumento ou queda da pressão superficial ou os ventos comerciais mudam de curso, isso pode indicar uma mudança nos padrões climáticos. Por exemplo, se esses ventos transportam água mais quente do oceano para uma área específica, outra área pode sofrer, porque também levará as chuvas. Isso deixa muita chuva em algumas áreas e condições de seca em outras.
O resfriamento ou aquecimento da água durante a oscilação do sul pode ter um efeito negativo sobre a pesca no pacífico oeste. Quando o El Niño, ou um efeito de aquecimento, acontece, a população de peixes pode diminuir um pouco, mas os peixes ainda podem ser capturados. Se as temperaturas forem muito extremas, o peixe pode desaparecer completamente. Água mais fria misturada com água mais quente e alta pressão é o melhor cenário para a captura de peixes. Esse tipo de padrão climático também é bom para o ecossistema na área específica.
Os pássaros também podem ser afetados por uma oscilação do sul. Se eles não tiverem comida para comer, não produzirão excrementos essenciais por causa da perda de peixe. Isso pode causar um efeito dominó em toda a vida selvagem que depende do mar para alimentação. Ao prever uma oscilação do sul, a intervenção humana pode funcionar para salvar pelo menos alguns dos animais.
El Niño é uma frase em espanhol que significa menino. Esta é uma referência a Jesus, porque esse padrão climático normalmente acontece por volta do Natal. Percebe-se mais durante a temporada de Natal, porque este também é o melhor momento para pescar.