A laringite é uma inflamação da parte da garganta chamada laringe ou caixa vocal. A laringe está localizada logo acima da traqueia, onde os pulmões e a garganta se encontram. Em cada lado da laringe, há duas dobras de pele chamadas cordas vocais, que se tensionam ou se afrouxam para formar fala e sons reconhecíveis. Se você já esticou o pescoço de um balão para fazer guinchos agudos, pode entender como essas cordas vocais funcionam para criar a fala humana.
Normalmente, as cordas vocais são revestidas com uma camada fina e lisa de muco para mantê-las lubrificadas. Quando a laringe fica inflamada por um vírus ou infecção bacteriana, entretanto, os cordões incham e o muco pode afinar ou secar. O resultado é uma voz rouca ou rouca, geralmente acompanhada de febre e tosse. A maioria dos casos de laringite é causada por infecções virais, mas alguns são causados por bactérias semelhantes ao estreptococo.
O tratamento padrão para essa condição depende da causa raiz. Se a laringite for de natureza viral, os médicos geralmente sugerem repouso vocal completo e analgésicos para os sintomas de febre que os acompanham. Para o distúrbio menos comum baseado em bactérias, uma rodada de antibióticos também pode ser prescrita. A laringite de curto prazo (aguda) geralmente não é motivo de alarme – as cordas vocais devem voltar ao normal dentro de algumas semanas, no máximo. A laringite de longo prazo (crônica), entretanto, pode ser um sintoma de doenças muito mais graves, como câncer de garganta ou nódulos nas cordas vocais.
Muitas pessoas desenvolvem a condição como resultado do esforço vocal. Aqueles que usam rotineiramente a voz como parte de suas ocupações devem usar equipamento de amplificação ou receber treinamento de voz. Líderes de torcida, treinadores, cantores e outros cujo sustento depende de suas vozes devem estar especialmente atentos a tensões em suas gargantas. Cantores profissionais frequentemente recebem treinamento sobre como se proteger da laringite induzida por estresse.
Outros fatores que podem levar à laringite incluem fumaça de cigarro, irritantes ambientais e consumo excessivo de cafeína. Essas substâncias tendem a secar a camada de muco essencial sobre as cordas vocais, deixando-as vulneráveis à inflamação. Chupar uma pastilha medicamentosa ou gargarejar com água salgada pode aliviar um pouco a dor, mas os colutórios à base de álcool podem causar mais secura. A melhor solução é evitar esses irritantes tanto quanto possível para prevenir uma recorrência regular.