A pancreatina é uma substância extraída mais comumente do pâncreas de porcos e vacas e usada para tratar condições que envolvem níveis baixos de enzimas pancreáticas. A pancreatina contém as enzimas digestivas vitais lipase, amilase e protease. A pancreatina costuma ser confundida com a pancrelipase, que, embora tenha uma função semelhante, contém maiores quantidades de enzimas lipase do que a pancreatina. A terapia enzimática na forma de pancreatina é usada para tratar deficiências de enzimas digestivas causadas por fibrose cística, inflamação do pâncreas, câncer pancreático, remoção cirúrgica do pâncreas e outras condições que podem causar deficiência na secreção de enzimas pancreáticas.
As enzimas lipase catalisam a digestão das gorduras, incluindo triglicerídeos e fosfolipídios, quebrando-os em ácidos graxos e moléculas de glicerol. Existem dois tipos de enzimas amilases: alfa-amilases e beta-amilases. As alfa-amilases ocorrem naturalmente em animais e são fabricadas nas células exócrinas do pâncreas. As beta-amilases são encontradas em leveduras, bactérias e sementes de plantas. A função de ambos os tipos de amilases é hidrolisar ou transformar amidos e glicogênio em açúcares simples como a glicose.
Enzimas proteases, como a pepsina, são responsáveis por catalisar a hidrólise de proteínas em peptídeos e aminoácidos. A hidrólise é a desconstrução de compostos químicos na água. As enzimas contidas na pancreatina atuam como catalisadores, complementando aquelas já presentes no corpo. As enzimas catalisadoras aumentam a taxa de ocorrência de uma reação.
A pancreatina está disponível em comprimidos, cápsulas e formas em pó. É mais comumente recomendado para ser tomado com alimentos. Os pacientes não devem começar a tomar pancreático sem primeiro consultar um profissional de saúde, nem os usuários existentes devem trocar de marca sem consultar seu profissional de saúde. Os suplementos de pancreatina podem ser engolidos com bastante água, mas nunca devem ser mantidos na boca por mais tempo do que o necessário, pois podem causar irritação. A pancreatina não deve ser tomada com líquidos quentes, porque o calor impede que as enzimas funcionem corretamente.
Existem algumas reações adversas comuns à pancreatina e afetam menos de uma em cada 10 pessoas que tomam esta substância. Os efeitos colaterais que podem ocorrer são náuseas, vômitos, diarreia, cólicas abdominais e irritação da boca. As reações menos comuns incluem irritação retal, dor ou dificuldade ao urinar, articulações inchadas e doloridas ou aumento da micção. Se um paciente sofrer dessas ou de qualquer outra reação adversa durante o tratamento com pancreatina, é importante que ele consulte um profissional de saúde o mais rápido possível.
Os pacientes também podem sofrer reações alérgicas à pancreatina, que variam de leves a graves. As reações leves envolvem urticária e irritação da pele. As reações graves podem incluir reações anafiláticas, que envolvem dificuldade em respirar e inchaço da língua, lábios e garganta. Para reações graves, deve-se procurar ajuda médica de emergência imediatamente.