“Pão de melaço” pode ser qualquer um dos vários pães à base de farinha que usam o xarope de melado conhecido como melaço como aromatizante e adoçante. Existem receitas de pão de melado na culinária irlandesa que são muito semelhantes ao pão refrigerado. Outras receitas usam melado em conjunto com ingredientes como açúcar mascavo e creme para criar um pão doce e um tanto pesado. Um ingrediente encontrado em um grande número de receitas de pão de melado é o gengibre, porque seu sabor forte e distinto acentua o sabor de melado mais rico e profundo. A textura que o uso de uma certa quantidade de melaço confere ao pão é outra razão pela qual às vezes é usado, dando aos pães duros ou secos uma textura ligeiramente mais macia e mastigável.
O uso de melado como adoçante no pão de melado originou-se principalmente da falta de outros tipos de adoçantes. Antes que o açúcar branco refinado se tornasse relativamente barato e amplamente disponível, adoçar o pão em algumas áreas era limitado ao uso de melaço, mel ou outros xaropes naturais. Quando comparado ao açúcar branco refinado, o melado tem uma quantidade moderada de doçura, e muitas receitas evoluíram ao longo do tempo para incluir açúcar e melado para aumentar a doçura do pão, de modo que está mais de acordo com as expectativas de como o pão assado doce deve provar.
O melado quase nunca é adicionado à massa de pão sem primeiro ser aquecido um pouco e depois misturado com outro líquido. Na maioria das vezes, o leite ou creme é empregado como líquido para ajudar a integrar o xarope espesso na farinha seca e outros ingredientes, embora água ou mesmo cerveja escura também possam ser usados, dependendo da receita. Uma razão pela qual isso é freqüentemente necessário é que a espessura do melaço pode facilmente fazer com que a farinha se aglomere e torne a mistura ou amassamento da massa do pão muito difícil, senão impossível. Também deve ser observado que a quantidade de melaço normalmente adicionada ao pão de melaço geralmente não é suficiente para servir como o líquido principal da receita, o que significa que outro líquido também é necessário para ajudar a distribuir a pequena quantidade de melaço uniformemente pela massa.
Uma receita muito básica e tradicional de pão de melaço que é semelhante ao pão de soda irlandês envolve primeiro misturar o melaço com leite. Este líquido é então adicionado a uma mistura de açúcar, farinha, bicarbonato de sódio e uma pequena quantidade de gengibre. A massa é misturada, amassada até atingir a textura desejada e depois cozida. O pão resultante é doce com um sabor profundo, semelhante ao melaço, cortado pelo sabor do gengibre.
Outros tipos de pão de melado se assemelham aos pães brancos à base de farinha, com uma pequena quantidade de melado adicionada à massa. O pão resultante é doce, por isso não é incomum encontrar nozes, amêndoas ou nozes cozidas no pão. Frutas secas como passas, cranberries e tâmaras também podem ser incluídas para complementar a doçura do pão.