A alfarroba provém da alfarrobeira, que é nativa do Mediterrâneo. A árvore produz uma semente comestível que tem sido usada em receitas de comida e bebida há milhares de anos. Na verdade, o Talmud e algumas interpretações da Bíblia fazem referência à alfarroba como uma fonte de sustento. Em alguns círculos cristãos, a alfarroba é chamada de Pão de São João por causa da crença de que o santo subsistia dela quando estava no deserto.
A vagem da semente da alfarrobeira contém muitos grãos pequenos e uma polpa levemente adocicada. Como a alfarroba tem uma doçura, ela é tradicionalmente usada como fonte de açúcar e adoçante em receitas. Em alguns lugares, é reduzido a um xarope que é usado para dar sabor e glacear os alimentos. Embora a alfarroba seja um alimento comestível para humanos, também tem sido tradicionalmente usada como alimento para animais.
Quando a alfarroba é seca ou torrada, tem um sabor doce e ligeiramente amargo. Muitas vezes é convertido em pó que pode ser usado em receitas de bolos e biscoitos. A alfarroba também está disponível na forma de chips que parecem idênticos aos pedaços de chocolate amargo. Embora o sabor da alfarroba seja significativamente diferente do do chocolate, ela é frequentemente usada como substituto do chocolate em produtos de panificação. Os chips de alfarroba também costumam ser usados em granola, cereais e misturas para trilhas.
Uma das razões pelas quais a alfarroba é usada como substituto do chocolate é que ela não contém cafeína. Embora o chocolate contenha apenas uma pequena quantidade de cafeína, mesmo essa pequena quantidade pode ser problemática para pessoas com certas condições de saúde. A alfarroba também é usada como substituto do chocolate em guloseimas para cães, porque o chocolate é tóxico para os cães.
A alfarroba e suas muitas formas se tornaram bastante populares na indústria de alimentos saudáveis. Há relatos de que os produtos feitos com a alfarroba trazem inúmeros benefícios à saúde e são uma boa fonte de nutrição. De acordo com especialistas em alimentos saudáveis, a alfarroba pode melhorar a digestão e reduzir o colesterol. Também é uma fonte rica em cálcio e tem sido usada para tratar a osteoporose.
A alfarroba tem sido usada para tratar várias doenças, além do colesterol alto e da osteoporose. Os derivados da alfarroba têm sido usados para tratar a diarreia em crianças e adultos. Às vezes também é usado para tratar sintomas de asma causados por alergias.