O Greenpeace foi formado em 1971 para protestar contra a proliferação de testes nucleares. Desde então, tornou-se uma força importante na luta pela conservação dos recursos naturais e pela proteção de espécies animais. A organização é agora um grupo internacional, com escritórios regionais em 48 países.
No início da década de 1970, um grupo de ativistas ambientais formou a organização para combater os testes nucleares no Canadá. Este grupo incluía Paul Weston, Robert Hunter, Dr. Patrick Moore, Dorothy Stowe e Bill Darnell. Muitos dos fundadores eram membros da Sociedade dos Amigos, uma seita religiosa também chamada Quakers. O grupo era a favor de protestos não-violentos, mas diretos, de testes nucleares realizados sob a ilha de Amchitka, no Alasca. Embora os testes não tenham sido impedidos, os protestos chamaram a atenção do mundo todo, e o Greenpeace se tornou um participante importante na luta contra a proliferação nuclear.
Em 1974, o Greenpeace iniciou a primeira de suas muitas campanhas contra o abate comercial de animais selvagens. Inspirado pelos encontros de Robert Hunter, um dos fundadores, com uma baleia assassina, o grupo iniciou uma campanha anti-baleia na costa da Califórnia. Nessa época, a caça comercial de baleias havia esgotado o estoque de espécies de baleias até agora, muitos cientistas acreditavam que nunca se recuperariam. Os esforços do Greenpeace são frequentemente creditados por pressionar os países a criar leis de proteção da vida selvagem e o Comitê Internacional da Baleia (CBI) para instigar uma moratória à baleia comercial.
Em 1979, dezenas de ramos da organização existiam em todo o mundo, mas não estavam sob os auspícios de nenhuma autoridade conectiva. A fundação original, ainda sediada no Canadá, finalmente convenceu as filiais a criar o Greenpeace Internacional, para o qual as filiais locais contribuiriam com uma parte das contribuições. A fundação internacional estabeleceu e priorizou as metas dos escritórios locais, criando uma estrutura global coesa para o grupo.
As críticas ao grupo tendem a ocorrer em duas direções. Alguns fundadores da organização se tornaram detratores dela, alegando que ela se tornou muito comercial, corporativa e separada de suas raízes ativistas. Paul Watson, fundador original e mais tarde criador da Sea Shepherd, é particularmente expressivo em suas afirmações de que o Greenpeace não está fazendo o trabalho que se propôs a fazer.
Outros críticos afirmam que a organização é muito alarmista ou radical e critica fortemente seus protestos como antinegócios e incômodos para os trabalhadores. Críticas recentes foram levantadas contra o protesto das organizações por culturas geneticamente modificadas. Detratores da organização também afirmam que o Greenpeace modifica os fatos para se adequarem a seus propósitos, inclusive em suas estimativas dos danos causados pelos testes nucleares.
No século 21, as principais questões da organização ainda giram em torno da conservação e proteção global. Em maio de 2008, a lista de questões prioritárias no site inclui aquecimento global, danos a oceanos e florestas, energia nuclear, substâncias tóxicas e engenharia genética. Se você estiver preocupado com alguma dessas questões, o Greenpeace oferece muitas sugestões sobre o que você pode fazer para ajudar, desde o uso de produtos biodegradáveis até o voluntariado com a organização.