O nó vermelho, ou Calidris canutus, é um tipo de maçarico, ou pequeno pássaro marinho, com pernas em forma de pau. Os nós vermelhos têm asas cinzentas com estômagos brancos, e a plumagem no peito e no pescoço fica vermelha durante a época de reprodução. Os nós vermelhos são especialmente notáveis por causa de suas longas rotas de migração, que abrangem mais de 14.967 km por ano.
Os nós vermelhos têm cerca de 23 cm de comprimento e podem ser encontrados nas costas arenosas e em áreas úmidas rasas do Círculo Polar Ártico, onde estão localizados seus criadouros, na ponta sul da América do Sul. Sua dieta consiste principalmente de insetos, caracóis, crustáceos e moluscos, mas eles comem sementes e ervas quando esses alimentos mais nutritivos não estão disponíveis. Nós vermelhos são construídos para a vida perto de praias ou águas rasas, e suas pernas finas lhes permitem navegar facilmente através da água.
Talvez o nó vermelho seja mais conhecido por sua longa rota de migração – mais de 9.900 milhas (14.967 km) a cada ano; é uma das rotas de migração mais longas de qualquer animal. Nós vermelhos voam toda primavera e caem entre seus criadouros no Círculo Polar Ártico e vários pontos do sul para passar seus invernos ao longo de linhas costeiras tão distantes quanto a América do Sul. Os nós vermelhos viajam em bandos muito maiores que os das aves migratórias típicas. Acredita-se que isso seja uma medida protetora, mas esse hábito coloca um grande número de aves em risco quando o habitat é ameaçado e quando toxinas ou outras ameaças ambientais entram em seu ambiente.
Nós vermelhos descansam ao longo de sua rota de migração em locais chamados “áreas de preparação”. Os pássaros lembram-se dessas áreas de preparação de ano para ano e visitam o mesmo local toda vez que viajam. Talvez a mais significativa dessas áreas de preparação seja em torno da baía de Delaware, ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Os pássaros cronometram sua chegada a essa área de preparação para coincidir com a liberação de ovos de caranguejo-ferradura, que fornecem aos pássaros o alimento necessário.
O número de nós vermelhos diminuiu e agora essas aves são listadas como uma “espécie de grande preocupação” pelo Plano de Conservação de Aves Marinhas dos Estados Unidos. Esse declínio pode ser atribuído a vários fatores, incluindo as mudanças climáticas que ameaçam os criadouros do nó vermelho no Círculo Polar Ártico. O número de caranguejos-ferradura ao longo da área de preparação da ave em Delaware Bay também está em declínio devido à colheita excessiva na década de 1990, quando os pescadores costumavam usar caranguejos-ferradura como isca. O declínio do caranguejo, além de ser um problema para a população de caranguejos-ferradura, também ameaça o nó vermelho, afetando uma das áreas de estadiamento mais importantes do pássaro.