Também chamada de troposmia, a parosmia é o comprometimento da função olfativa que leva à incapacidade do cérebro de reconhecer o cheiro natural ou intrínseco de um odor específico. O cheiro natural é então percebido como tendo um odor podre, queimado, fecal ou químico. Em casos em que odores agradáveis são percebidos, a disfunção olfatória é mais apropriadamente chamada de euosmia. As causas incluem infecções do trato respiratório superior, traumatismo craniano, epilepsia do lobo temporal e doença de Parkinson. Nenhum tratamento específico está disponível, mas sabe-se que sua gravidade diminui com o tempo.
Parosmia é o termo usado para se referir ao olfato distorcido, em que a pessoa afetada percebe um cheiro diferente do cheiro típico. Por exemplo, a pessoa afetada pode sentir um cheiro de maçã, mas, em vez disso, percebe um odor de queimado. Em contraste, a fantosmia se refere à percepção do olfato quando não há cheiro ou odor apresentado. Fantosmia se refere mais precisamente a alucinações olfativas.
Vários odores desagradáveis relatados por pessoas com a doença incluem lixo, vômito, fumaça e carne podre. A maioria das pessoas identifica o odor de carne podre como o mais desagradável. Normalmente, as pessoas que cheiram odores desagradáveis passam por uma adaptação sensorial, de modo que, em poucos minutos, o cheiro desagradável parece ter se dissipado. Entre as pessoas que sofrem de parosmia e fantosmia, a percepção do cheiro desagradável é duradoura. O cheiro desagradável e o tempo prolongado de percepção desse cheiro costumam levar as pessoas afetadas a uma consulta médica.
O diagnóstico envolve testar o olfato da pessoa afetada, apresentando odores diferentes. Os métodos incluem o teste de identificação de cheiro da Universidade da Pensilvânia (UPSIT) e bastões farejadores. Quando esses métodos são usados, o odor estimulante pode ser identificado.
A principal causa da parosmia são as infecções do trato respiratório superior (URTIs). Postula-se que os URTIs podem danificar os neurônios receptores olfatórios (ORNs), levando à incapacidade desses neurônios de codificar e enviar o sinal correto para o bulbo olfatório, que serve como centro de processamento de cheiros. A exposição a solventes, como o benzeno, também está associada a esse comprometimento do olfato por causa de danos aos ORNs.
Traumas na cabeça que afetam o bulbo olfatório, que está situado na parte inferior do cérebro, também podem levar a essa condição. Qualquer patologia que envolva os centros de interpretação do cérebro pode levar a uma percepção equivocada do odor. Episódios de disfunção olfatória foram relatados após convulsões na epilepsia do lobo temporal. Entre as pessoas com doença de Parkinson, existe a hipótese de que níveis insuficientes de dopamina levam a essa condição.
Nenhuma cura definitiva está disponível para a parosmia, mas seus sintomas diminuem com o tempo. Algumas pessoas podem sofrer por anos. A levodopamina tem sido usada para algumas pessoas, mas não há evidências de que cure a doença. Alguns pacientes que preferem não cheirar absolutamente nada optam por ter seu bulbo olfatório destruído com cirurgia.